Dinosaurier, som regerade på jorden i mer än 160 miljoner år, mötte äntligen sin död tack vare en gäst från rymden. För cirka 66 miljoner år sedan asteroid att mäta minst 10 km i diameter gav ett förödande slag mot dinosauriernas värld, vilket orsakade jordbävningar, tsunamier, vulkanutbrott och klimatkatastrofer som snart ledde till att 75 % av alla levande varelser utrotades.
Men efter att ha gått igenom allt detta fanns själva jorden kvar.
Betyder detta att vår planet är säker från asteroiden Armageddon? Om en skrämmande dinosaurie-dödande asteroid inte räckte för att få till världens undergång, vad skulle det krävas? Kan en rymdsten verkligen förstöra hela jorden – och hur stor måste den vara?
Kort sagt, det skulle förmodligen krävas en sten i storleken av planeten för att förstöra vår planet. Men det skulle krävas mycket mindre för att förstöra livet på jorden – åtminstone det mesta.
"Ett föremål större än Mars slog in i jorden tidigt i dess historia och bildade månen utan att förstöra jorden," sa Brian Thune, professor i atmosfäriska och oceaniska vetenskaper vid University of Colorado i Boulder som studerade effekterna, till WordsSideKick.com i ett mejl. asteroider Toon betyder en hypotes jättekollision – en vetenskaplig teori som tyder på att en planet i storleken Mars som heter Theia kolliderade med jorden för 4,5 miljarder år sedan, och skickade en salva av stenigt skräp ut i rymden som så småningom smälte samman till vår måne.
Istället för att förstöra vår planet, tror forskare att en del av Theias kärna och mantel smälte samman med vår och blev kvar under våra fötter under eonerna som följde, när det första livet uppstod. Experter är oense om huruvida denna forntida kollision var frontalkrock eller bara en förbigående, men det råder ingen tvekan om att om det fanns något levande på jorden vid den tiden, skulle Theia ha förstört det.
Som massutrotningen av icke-fågeldinosaurier visar, krävs det mycket mindre än en oseriös planet för att allvarligt störa livet på jorden, även om själva planeten överlever. NASA betraktar varje rymdsten som en potentiell fara om den har en diameter på minst 140 m och kretsar inom 7,4 miljoner km från jorden. Enligt NASA kan en kollision med en sådan sten radera en hel stad från jordens yta och ödelägga landet runt den.
En kollision med en större sten, minst 1 km stor, "skulle sannolikt utlösa slutet på civilisationen genom att släppa lös globala klimatkatastrofer", säger Gerrit L. Verschoor, en astrofysiker vid Rhodes College i Memphis. "Och om en asteroid lika stor som den som dödade dinosaurierna skulle komma i dag, skulle det förmodligen orsaka utrotning av människor (och otaliga andra arter). I stort sett skapar den första effekten ett enormt eldklot som dödar alla som kan se det. Då omger dammet från nedslaget och röken från bränderna jorden och störtar vår planet i den s.k. hård vinter".
Under denna lidandesäsong kommer himlen att bli så tät av damm och skadliga gaser att växter inte längre kommer att kunna omvandla solljus till energi genom fotosyntes. Växtliv skulle dö ut över hela världen, och djur skulle snart följa efter. Endast mycket små och landlevande djur skulle ha en chans att överleva.
Det är uppenbart att NASA och andra rymdorganisationer tar hotet om asteroidkollisioner på största allvar och övervakar noggrant de tusentals potentiella objekten i vårt solsystem. Den goda nyheten är att det inte finns något hot om att någon potentiellt farlig asteroid ska träffa vår planet under åtminstone de kommande 100 åren.
Och om en potentiellt farlig rymdsten oväntat ändrar kurs och siktar mot vår planet, testar NASA en handlingsplan i händelse av att den faller. Den 26 september kraschade rymdorganisationen en rymdfarkost in i en 160 meter bred asteroid som heter Dimorphos, i hopp om att något förändra rymdstenens bana.
Lyckligtvis är Dimorphos inte på väg mot jorden. Men med hjälp av detta uppdrag - känt som Dubbel asteroidomdirigeringstest (DART) - NASA hoppas kunna testa huruvida en rymdfarkostkollision med en asteroid är ett livskraftigt medel för planetariskt försvar mot framtida asteroidnedslag.
Dinosaurier skulle vara avundsjuka.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: