Okroppsliga mänskliga tårkörtlar odlade i petriskålar i ett laboratorium i Nederländerna har förmågan att gråta – och forskarna som skapade dem har redan implanterat dem i ögonen på levande möss.
En serie experiment som beskrivs i en ny studie kan vara ett viktigt steg framåt i vetenskapen om att behandla torra ögon, ett tillstånd som drabbar cirka 5% av vuxna världen över och kan leda till blindhet i allvarliga fall.
Mänskliga tårkörtlar, enligt studiens medförfattare Marie Bagnier-Elaoué från Hubrecht Institute i Nederländerna, består av två komponenter: acinära celler och ductala celler.
Båda kan producera tårar, men kanalcellerna har en ytterligare funktion: de fungerar som en kanal som för tårar till ögats yta. Organeller gjorda i laboratoriet ser ut som denna kanal. Skillnaden är att eftersom det inte finns något öga i petriskålen som kan fälla tårar, ser organellerna ut som en kanal med återvändsgränder. Dessa är ballonger.
Dessa ballonger är ungefär en halv millimeter breda. Forskarna delade upp studien i tre experiment. I den första odlade de mänskliga tårkörtlar i petriskålar och tvingade dem att producera tårar.
Också intressant:
- Forskare har skapat nanomaskiner som kan förstöra cancerceller
- IBM utvecklar artificiell intelligens för att uppfinna nya antibiotika
Enligt Bagnier-Elauet är odling av organoider en sak. Att få dem att gråta var annorlunda eftersom hjärnkemikalier som kallas neurotransmittorer är inblandade.
"Att utveckla den perfekta cocktailen av signalsubstanser som får organellerna att gråta har varit den svåraste uppgiften. Det tog mig ungefär tre eller fyra månader och sju till tio försök”, sa hon. "Det fantastiska är att den här sista cocktailen innehåller väldigt få ingredienser. En av dem är helt enkelt en antioxidantmolekyl."
När cocktailen var fulländad såg forskarna körtlarna svälla av tårar som inte hade någonstans att ta vägen.
De implanterade sedan några av dessa laboratoriekörtlar i tårkanalerna på levande möss. De fann att de implanterade mänskliga cellerna fortfarande kunde producera tårar, men de släppte inte ut dem i kanalerna som vanliga körtlar gör. I slutändan, säger författarna, kommer det att vara viktigt att ta reda på hur man får körtlarna att fungera normalt i levande tårkanaler.
Läs också:
- Forskare har skapat ett biometriskt autentiseringssystem som analyserar ansiktsrörelser
- En snabb 3D-utskriftsteknik som kan användas för att skriva ut organ presenteras