Enligt en ny studie av forskare från University College London (UCL) och University of Oxford har rotationen av Vintergatans galaktiska band av miljarder stjärnhopade stjärnor saktats av med ungefär en fjärdedel sedan dess bildande - och mörk materia är skyldig. Astrofysiker har förutspått denna avmattning i 30 år, men det är första gången det har fastställts med säkerhet.
Forskare analyserade Gaia-rymdteleskopobservationer av en stor grupp stjärnor: Herculesströmmen, som är i resonans med en galax med en bygel - baren.
Dessa stjärnor attraheras gravitationsmässigt till den galaktiska bron. Samma fenomen inträffar med Jupiters trojanska och grekiska asteroider, som kretsar kring Jupiters Lagrangepunkter. Om rotationen av stången (galaktisk bygel) saktar ner, kommer stjärnorna att börja röra sig längre i galaxen och bibehålla sin omloppsperiod, vilket motsvarar den period då stången roterar.
Också intressant:
- Astronomer har upptäckt en helt ny region av Vintergatan
- Astronomer anser att Vintergatan är den säkraste platsen för livet
Forskarna fann att stjärnorna innehöll tungmetaller, vilket bekräftar att de en gång var i mitten av galaxen, där den stjärnbildande gasen är cirka 10 gånger rikare på metaller än den yttre galaxen. Med hjälp av dessa data drog teamet slutsatsen att bron med miljarder stjärnor och biljoner solmassor har bromsat sin rotation med minst 24 % sedan den bildades.
Medförfattaren Dr. Ralf Schoenrich sa att astrofysiker länge har misstänkt en avmattning av ribban i mitten av vår galax, men bevis för detta har bara nyligen dykt upp.
Mörk materia är osynlig och dess natur är okänd, men dess existens kan man sluta sig till från det faktum att galaxer beter sig som om de var täckta av mycket mer massa än vi kan se. Man tror att det finns ungefär fem gånger mer mörk materia i universum än vanlig synlig materia.
Läs också:
- En gigantisk blinkande stjärna har upptäckts i mitten av Vintergatan
- Nya bevis på hur och när Vintergatan bildades har släppts