På onsdagen tillkännagav DARPA den framgångsrika testningen av sina nya autonoma fordon, som är en del av byråns Autonomous Robots in Challenging Environments with Enhanced Resilience (R)ACER).
R-maskinerACER Heavy Platform (RHP) är enorma, väger 12 ton och mäter 6 meter långa. Fordonen är programmerade med det grundläggande Textron M5-systemet som redan används i många av den amerikanska arméns obemannade fordon och är designade för att komplettera R.ACER Fleet Vehicles (RFV), som är relativt små - endast 2 ton och 3,5 m långa.
Fordonstester som involverade team från University of Washington och NASA:s Jet Propulsion Laboratory ägde rum vid militära banor i Texas så tidigt som i slutet av 2023, men DARPA tillkännagav dem först idag. Videor från testerna i Texas finns nu tillgängliga på YouTube, som visar den helt autonoma rörelsen av dessa gigantiska fordon i terrängförhållanden.
DARPA skrev också på YouTube en ny video som visar tester av mindre RCP:er som skilde sig i deras anpassningsförmåga i offlineläge. Testteamen hade ingen erfarenhet inom detta område, vilket gjorde dem så nära det som var nytt för dem som möjligt. Målet var förstås att se hur dessa typer av fordon skulle kunna prestera i en helt främmande miljö.
"Med hjälp av helt obesatta pansarvagnar, RACER demonstrerade autonom rörelse i ett område på 38 kvadratkilometer, inklusive ett brett utbud av markvegetation, träd, buskar, klippor, sluttningar, blockerade diken och strömkorsningar, typiska för den mångsidiga, svåra terrängen i Texas, bekant med manövrering av pansarfordon”, står det i pressmeddelandet – DARPA släpper.
DARPA har arbetat med autonoma fordon i decennier, och började på allvar redan 1983 med Strategic Computing Initiative. Och det är otroligt hur långt den amerikanska militären har avancerat. Under tester kunde ett autonomt markfordon från 1985 gå vilse även med lite snö på vägen. Men på 2020-talet är sådana hinder inte längre ett problem.
"Att ha två fundamentalt olika typer av fordon hjälper oss att gå mot R-måletACER – plattforms-agnostisk autonomi i utmanande terrängförhållanden som är betydligt mer oförutsägbara än förhållanden på väg, sade Stuart Young, R-programchef, på onsdagenACER.
Läs också: