Det supersnabba Hyperloop-resekonceptet är bara det senaste i raden av stora och djärva idéer från miljardärsentreprenören Elon Musk. Musk avslöjade sitt Hyperloop-transportsystem den 12 augusti och sa att det skulle kunna skicka passagerarförpackade kapslar ner i långa rör med hastigheter på cirka 1220 XNUMX km/h med energi som hämtas från solen.
Hyperloop är potentiellt revolutionerande, vilket gör det till en typisk Musk-idé. Här är sex sätt som den sydafrikanskt födda miljardären förändrar världen – eller hoppas på i framtiden.
Innovativ e-handel
Elon Musk var med och grundade det finansiella onlineföretaget X.com 1999. År 2000 gick X.com samman med Confinity, som utvecklade ett onlinebetalningssystem som heter PayPal.
Även om det sammanslagna företaget ursprungligen behöll namnet X.com, bytte det namn till PayPal i början av 2001. PayPal, som hjälpte till att göra onlinebetalningar och pengaöverföringar vanliga, växte snabbt och dramatiskt. Den köptes eBay i oktober 2002.
Privat rymdflygning
Musk grundade ett privat rymdföretag SpaceX 2002 och är för närvarande dess VD och chefsdesigner. SpaceX har redan skrivit historia genom att bli det första privata företaget att leverera en rymdfarkost till den internationella rymdstationen. Obemannad kapsel drake från SpaceX besökte första gången det kretsande laboratoriet under ett demonstrationsuppdrag i maj 2012 och har sedan dess genomfört två fraktflygningar. Företaget har ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA att utföra 12 sådana flygningar med hjälp av en drake och en raket Falcon 9.
SpaceX utvecklar också en besättningsversion av draken, och Musk hoppas kunna träffa ett nytt avtal med NASA för att färja astronauter till rymdstationen. Företaget arbetar också med en prototyp för återanvändbar raket som kallas Gräshoppa, i hopp om att göra rymdfärder mycket billigare och effektivare. Musk har upprepade gånger uttalat att han grundade SpaceX främst för att hjälpa mänskligheten att bli en multiplanetär art.
SpaceX har också Starlink — Ett projekt för utveckling av en högpresterande satellitplattform för tillverkning av kommunikationssatelliter och uppskjutning av ett stort antal av dem (konstellation) in i rymden. Det nya kommunikationssystemet som skapats på detta sätt kommer att kunna ge tillgång till bredband (höghastighets-) Internet på platser långt från kommunikation.
En kolonisatör av Mars?
Musk sa att han hoppas kunna skicka astronauter till Mars under de kommande 10-20 åren. Och i november förra året lade han ut sin vision om att skapa en enorm koloni på den röda planeten, som en vacker dag kommer att kunna försörja upp till 80 XNUMX människor. Musk hoppas att SpaceX kommer att hjälpa till att flytta saker från en återvändsgränd till en sådan uppgörelse, genom att färja forskare till den röda planeten, kanske för 500 XNUMX dollar per resa. Enligt honom kommer nyckeln till genomförandet av allt detta att vara utvecklingen av pålitliga återanvändbara missiler.
"Vårt slutmål är Mars, och det har det alltid varit", sa Musk i en videointervju förra året. "Men för att revolutionera rymden måste vi ha en supersnabb återanvändbar raket. Detta är faktiskt raketteknikens heliga graal."
In i framtiden om elbilar
Musk har länge visat intresse för elfordonsteknik och 2003 blev han en av grundarna Tesla Motors, som producerar elfordon och batterierna som driver dem. Tesla hjälper många att titta på elbilar i ett nytt ljus. Till exempel en företagssedan Modell S utsågs till 2013 års bil av Motor Trend och Automobile Magazine. Enligt Motor Trend kan en version av Model S accelerera från 0 till 96 mph på 4,0 sekunder.
Företaget expanderar snabbt. I maj meddelade tjänstemän att Tesla redan hade betalat av hela lånet som de fick från det amerikanska energidepartementet 2010, nio år före schemat, och ökade vinsten under första och andra kvartalen 2013.
Förnybar energi
Musks intresse för elbilar härrör delvis från hans oro över effekterna av klimatförändringar, så det är vettigt att han är involverad i en stor satsning på förnybar energi.
Musk är bolagets ordförande Solarcity, som utvecklar och installerar ekologiskt rena energisystem för hushåll, företag, universitet och andra organisationer. Företaget grundades 2006 och har tusentals kunder i 14 delstater, enligt dess hemsida.
hyperloop
Musk förklarade det hyperloop kommer att använda elektriska motorer för att accelerera de 2 m breda kapslarna till nästan supersoniska hastigheter. Dessa kapslar kommer att flyttas genom långa rör som kommer att monteras på bryggor för att minimera byggkostnaderna, minska risken för jordbävningar och lindra väjningsproblem.
Musk ser systemet som ett billigare och snabbare alternativ till Kaliforniens föreslagna höghastighetstågsystem på 70 miljarder dollar, med uppskattningar på att en Hyperloop-linje skulle kunna byggas från Los Angeles till San Francisco för 6 miljarder dollar eller så. Resan mellan de två städerna tar bara 30 minuter.
Entreprenören hoppas att andra innovatörer ska förbättra Hyperloop-designen och arbeta med den, eftersom han är upptagen med utvecklingen av Tesla och SpaceX. Men han är intresserad av att skapa en demonstrationsmodell för att komma igång med Hyperloop. "Jag skulle vilja att något sådant skulle hända", sa han Mysk till journalister under en telefonkonferens. ”Jag bryr mig inte om hur och om jag har något ekonomiskt intresse här. Men det skulle vara fantastiskt att se uppkomsten av en ny typ av transport."
Läs också: