ESA har slutfört de första testerna av fallskärmssystemet i ExoMars-uppdraget

Efter flera veckors väntan på grund av dåligt väder och hårda vindar, ägde höghöjdstester av fallskärmssystemet från European Space Agencys uppdrag rum i den svenska staden Kiruna (ESA) - ExoMars. Som en del av testerna fungerade den 15 meter långa huvudfallskärmen på det första steget utan några kommentarer i överljudshastighet, 35-meters fallskärmen på det andra steget fick mindre skador, men den minskade regelbundet hastigheten på landningsplattformens layout.

För bromsning i atmosfären är enheten utrustad med en värmesköld, två huvudfallskärmar och bromsande jetmotorer, som slås på 20 sekunder före landning. Den första etappens 15-meters fallskärm öppnar i överljudshastighet, 35-metersfallskärmen öppnar i underljudshastighet.

Att testa och förfina fallskärmarna i ExoMars-uppdraget är ett prioriterat aktivitetsområde efter en serie misslyckade höghöjdstester 2019 och 2020. Specialister lyckades förbättra designen av fallskärmar med hjälp av marktester vid basen av Jet Propulsion Laboratory förra året i Kalifornien. För att minska riskerna innan de pågående testerna startade beställde European Space Agency en reservuppsättning fallskärmar från den amerikanska tillverkaren Airborne Systems, företaget som levererade fallskärmssystemet till Perseverance-rovern.

Testerna har genomförts med utgångspunkt från Esranges testplats i Sverige. Under vart och ett av testerna höjdes modellen av landningsmodulen till en höjd av 29 km med hjälp av en stratostat. Det första steget av testerna gällde bekräftelse av tillförlitligheten hos den extra överljudsfallskärm som tillverkats av företaget Airborne Systems, under det andra steget testades en modifierad subsonisk fallskärm och väska tillverkad av det italienska företaget Arescosmo. Under loppet av varje steg reproducerades beräknade belastningar med en extra styrka, som kommer att verka under inträde i Mars atmosfär, nedstigning och landning.

Specialister kommer att studera de upptäckta avvikelserna innan det slutgiltiga godkännandet av scenariot för de kommande två testerna, som är planerade till oktober-november 2021 i Oregon, USA. De tidigare identifierade bristerna relaterade till kupolens friktion mot fallskärmsväskan har nu eliminerats.

Det kommer att erinras om att ESA i mars förra året tillkännagav att lanseringen av ExoMars skulle skjutas upp från 2020 till 2022 på grund av behovet av att genomföra ytterligare tester av uppdaterad utrustning, samt svårigheter i arbetet som härrör från coronavirus-pandemin.

Läs också:

• ESA kommer att starta det första uppdraget för att rensa upp skräp från omloppsbana
• ESA Lunar Pathfinder kommer att testa satellitnavigering i månens omloppsbana