På ett avstånd av lite mer än 650 ljusår från jorden dör en gammal stjärna - forskare har gjort en ny prognos för staten Betelgeuse, baserat på dess pulsation, och enligt deras beräkningar är det bokstavligen flera decennier kvar innan denna stjärna exploderar.
Forskare från Tohoku-universitetet i Japan och universitetet i Genève i Schweiz omvärderade stjärnans ljusstyrkafluktuationer och drog slutsatsen att de trots allt troligen representerar slutskedet av dess liv.
Generellt sett har få stjärnor sin egen såpopera, som nästan dagligen ses av forskare. Betelgeuse dämpades plötsligt 2019 (den så kallade stora förmörkelsehändelsen), men i april i år nådde Betelgeuses normala ljusstyrka sin topp och blossade en och en halv gång ljusare än vanligt. Återigen fanns det spekulationer om föremålets öde, samt vad dessa förändringar innebar.
Den röda superjätten Betelgeuse föddes för 10 miljoner år sedan, och den kan ha slut på bränsle, så forskare försöker beräkna när stjärnan kommer att ta slut. Beräkningar beror på många faktorer. En av dem är dess faktiska storlek, som har varit föremål för debatt under större delen av det senaste århundradet. De senaste mätningarna visar att den är mer kompakt, så det är möjligt att stjärnan kommer att leva i tiotusentals år innan den svalnar tillräckligt för att explodera.
Som med många stjärnor pulserar dess yttre lager i en balans av kompressioner och expansioner orsakade av den interna dynamiken hos konkurrerande tryck och gravitation. Ljusstyrkefluktuationerna till följd av detta upprepas - i fall Betelgeuse de två mest framträdande perioderna varar cirka 2200 420 och XNUMX dagar.
Forskare bestämde sig för att kontrollera, och vad händer om det finns mer i 2200-dagarscykeln än vad man ser? Om stjärnan komprimerade atomkärnorna till något större grundämnen, som kol, skulle den kunna få en mycket längre radiell pulsationsperiod. Medan kortare strållägen skulle göra Betelgeuses radie cirka 800-900 gånger vår sols, visade teamet att en längre puls skulle motsvara en radie cirka 1300 XNUMX gånger större. Forskarna drog slutsatsen att Betelgeuses yttre skikt drar sig tillbaka mycket längre eftersom dess massa är koncentrerad i dess kärna och återvinner bränsle i en sådan takt att dess motorer skulle kunna avfyras om decennier snarare än årtusenden.
"Vi fann också att den syntetiska ljuskurvan är kvalitativt förenlig med Betelgeuse ljuskurvan upp till magnituden förmörkelse. Vi drar slutsatsen att Betelgeuse är i de sena stadierna av kolförbränning i sin kärna och är en kandidat för nästa galaktiska supernova, säger studien.
Uppsatsen har ännu inte granskats av experter, men den preliminära publiceringen av beräkningar och resonemang räcker för att upprätthålla en viss optimism om att vi kanske fortfarande kan observera en supernova med moderna instrument under vår livstid. Om modellen är korrekt kan vi se Betelgeuse kort efter 2050 överglänsa alla andra stjärnor innan den försvinner för alltid.
Läs också: