, яка передбачає відбір зразків на супутнику Марса Фобосі та їхню відправку на Землю.){kind=link}
Mars i sig är en mystisk värld, speciellt när det kommer till om det fanns liv där. Men flera mysterier är också kopplade till dess satelliter, Phobos och Deimos, med utgångspunkt från vad de är gjorda av, och slutar med hur de hamnade i denna omloppsbana i första hand. Och Japan vill tydligen lösa åtminstone en del av dessa mysterier. Landet utvecklar rymdfarkostuppdraget Martian Moons eXploration (MMX), som innebär att man borrar och samlar in prover på Phobos och sedan skickar proverna tillbaka till jorden.
Dessa två satelliter är konstiga. Båda rör sig i nästan cirkulära ekvatorialbanor, bara Phobos närmar sig långsamt Mars i en spiral, och Deimos rör sig gradvis bort från den. Enligt teorierna kan de antingen fånga asteroider efter bildandet av Mars, eller skräp kvar efter kollisionen av ett annat rymdobjekt med Mars.
Uppdrag JAXA MMX är designat för att hjälpa till att lösa detta dilemma genom detektivarbete på plats, och för detta ändamål planerar Japan att samarbeta med Europa och USA i utvecklingen av vetenskapliga instrument och utrustning ombord. Om allt går enligt schemat är MMX på väg till sin destination redan nästa år. Ungefär ett år efter lanseringen kommer MMX-enheten att anlända till Mars, och efter att ha avslutat uppdraget kommer sonden att leverera de insamlade proverna till jorden ungefär 2029.
MMX-rymdfarkosten kommer att bära många vetenskapliga instrument, varav sju är designade för fjärranalys och observation av Mars-satelliter. Två är provtagare för att samla in material från Phobos, och ytterligare två instrument är designade för att testa och utveckla prospekteringsteknik. En annan komponent i MMX-uppdraget är den tysk-franska rover. Den kommer att närma sig föremål av vetenskapligt intresse i cirka tre månader och hjälpa till att avgöra vilka prover av Phobos som kommer att samlas in för transport till jorden.
Men uppdraget kommer att bli svårt. Phobos har bara 1/2000 av jordens gravitation, och vad MMX-rymdfarkosten kommer att hitta där kan inte sägas säkert. Om månens ytmaterial kommer att vara tillräckligt hårt för en landning är inte känt med säkerhet. Så forskare kommer att fortsätta titta på bilder av satellitytor och jämföra dem under lång tid framöver.
"En av huvudfrågorna är om Phobos och Deimos är fångade asteroider eller resultatet av en jättekollision med Mars, säger forskare. "Att kunna svara på den här frågan kommer att hjälpa oss att bättre förstå ursprunget och utvecklingen av solsystemet, och återkomsten av prover från Phobos kommer att hjälpa till att lösa detta mysterium."
Ytterligare en utrustning på MMX som sponsrar NASA, är en P-Sampler utvecklad av Honeybee Robotics. Den här utrustningen är installerad längs benet på MMX-landaren och är utformad för att ta prover så tidigt som fem sekunder efter att rymdfarkosten landar på Phobos och tre sekunder före lyftet. Så MMX-uppdraget lovar att bli utmanande och förvånansvärt ambitiöst, men med tanke på Japans tidigare framgångar med att returnera prover till asteroider, "är det här ett fantastiskt nästa steg för JAXA att visa sin skicklighet i sådana planetariska vetenskapsuppdrag", sa forskarna.
Läs också: