Juice-stationen har gjort den första stora manövern på väg till Jupiter 

European Space Agency (ESA) meddelade att den interplanetära rymdstationen Juice, som ska studera Jupiter och dess största månar, har gjort den första viktiga manövern på väg till gasjätten. Stationen ökade sin hastighet med 200 m/s, för vilket det tog 43 minuter att gå med maximal dragkraft. Under denna tid förbrukade den 363 kg bränsle eller 10 % av det som hälldes i tankarna. Om allt går enligt planerna kommer huvudpropellerna inte att behövas förrän Jupiter nås 2031.

Manövern den 17 november var den första delen av en tvåfas gravitationsmanöver som kommer att ge Juice-stationen ytterligare acceleration utan att slösa bränsle. Annars skulle stationen behöva bära mer bränsle istället för vetenskapliga instrument om den gick rakt mot Jupiter. Solens gravitation är för stor för att enkelt kunna skjuta upp ett fordon som skjuts upp från jorden till Jupiter. För att inte dra med dig mer bränsle är det bättre att accelerera i gravitationsfälten på jorden, månen, Venus och allt som kommer att vara på väg.

Den andra delen av manövern som genomfördes för några dagar sedan kommer att äga rum i augusti 2024. Nu har stationen fått en acceleration som gör att den kan komma ikapp med Earth-Moon-systemet på rätt plats vid rätt tidpunkt. Då kommer den nu imponerande mängden bränsle som förbränns att förvandlas till en fokuserad gravitationsskjutning som kommer att accelerera stationen ännu mer på väg mot Jupitersystemet. Det kanske inte är nödvändigt att starta huvudmotorerna för detta. Under de kommande veckorna kommer den första delen av manövern att utvärderas och vid behov kan korrigeringsmotorerna, men inte dragkraften, aktiveras.

Inför accelerationsmanövern den 17 november brände stationen mycket bränsle. Mycket av detta gick åt till att vagga stationen för att försöka frigöra en antenn som hade fastnat i utbyggnadsprocessen. Operationen var framgångsrik och huvudantennen för att studera underisiga hav av Jupiters satelliter är klar för drift.

Efter en stor manöver i augusti 2024 runt jorden och månen kommer stationen att utföra en gravitationsmanöver nära Venus i augusti 2025. Juice flyger förbi jorden igen i september 2026 och gör en andra förbiflygning i januari 2029. Stationen kommer in i Jupitersystemet i juli 2031. Samtidigt måste hon sänka sin hastighet med 1000 m/s. Den senaste tidens acceleration blev ett slags test av dragmotorer för att tåla långvarig arbetsbelastning.

Läs också:

• ESA kommer att lansera uppdraget ARRAKIHS mörk materia 2030
• ESA:s Gaia-observatorium har upptäckt en halv miljon oupptäckta stjärnor