Den 16 oktober, klockan 7:04 CET (14:04 Kyiv-tid), kommer NASA:s rymdfarkost Lucy, det första uppdraget till Jupiters trojanska asteroider, att gå in i jordens atmosfär och passera endast 350 km över dess yta. Genom att flyga förbi jorden på ettårsdagen av lanseringen, kommer Lucy att få en del av orbitalenergin som behövs för att resa till denna aldrig tidigare besökta population av asteroider.
Trojanska asteroider kretsar runt solen på samma avstånd som Jupiter, eller långt före eller bakom jätteplaneten. Lucy är just nu inne på det första året av en tolvårig resa. Gravitationsstöd kommer att sätta Lucy på en ny bana, och efter två år kommer hon att återvända till jorden för en andra gravitation.
Denna andra push kommer att ge Lucy den energi hon behöver för att korsa huvudasteroidbältet, där hon kommer att observera asteroiden Donald Johanson och sedan resa till de trojanska asteroiderna. Där kommer Lucy att flyga förbi sex trojanska asteroider: Eurybates och dess följeslagare Queta, Polymela och dess ännu inte namngivna följeslagare, Leucus och Orus. Lucy kommer sedan att återvända till jorden för en tredje gravitationshöjning 2030 för att omorientera rymdfarkosten för att mötas med det binära asteroidparet Patroclus-Menethius i svansen på den trojanska asteroidsvärmen.
För denna första gravitationshjälp kommer Lucy att närma sig jorden från solen. Även om detta innebär att observatörer på jorden inte kommer att kunna se Lucy under dagarna fram till händelsen, kommer Lucy att kunna ta bilder av den nästan fulla jorden och månen. Missionsforskare kommer att använda dessa bilder för att kalibrera instrument.
Lucys bana ligger mycket nära jorden, lägre än den internationella rymdstationen (ISS), vilket innebär att Lucy kommer att passera genom en region som är mättad med jordnära satelliter och rymdskräp. För att säkerställa rymdfarkostens säkerhet har NASA utvecklat procedurer som gör att du kan förutse eventuella faror och vid behov utföra en liten manöver för att undvika en kollision.
"Lucy-teamet förberedde två olika manövrar", säger Coralie Adam, biträdande chef för Lucy-navigeringsteamet på KinetX Aerospace i Simi Valley, Kalifornien. – Om teamet fastställer att Lucy riskerar att kollidera med en satellit eller skräp, kommer rymdfarkosten att utföra en av dem 12 timmar före den närmaste inflygningspunkten till jorden och ändra inflygningstiden med två eller fyra sekunder. Det är en liten korrigering, men det räcker för att undvika en potentiellt katastrofal kollision."
Lucy måste flyga förbi jorden på så låg höjd att teamet var tvunget att ta hänsyn till effekten av luftmotstånd när de designade denna förbiflygning. Lucys stora solpaneler ökar denna effekt.
"Den ursprungliga planen var att Lucy skulle passera cirka 49 miles (XNUMX km) närmare jorden", säger Rich Burns, Lucy projektledare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Men när det stod klart att vi kanske måste göra den här förbiflygningen med solpanelen fri, bestämde vi oss för att använda några av våra bränslereserver för att tillåta rymdfarkosten att flyga förbi jorden på en något högre höjd, vilket minskade effekten av luftmotståndet. på rymdfarkostens solpaneler." .
Cirka 13:55 Kiev-tid kommer Lucy först att bli synlig för observatörer i västra Australien. Lucy kommer snabbt att passera över jorden och vara tydligt synlig för blotta ögat i några minuter innan hon försvinner klockan 14:02, när rymdfarkosten går in i jordens skugga. Lucy kommer att fortsätta över Stilla havet i mörker och lämna jordens skugga klockan 14:26. Om molnen samarbetar kommer himmelskådare i västra USA att kunna se Lucy med en kikare.
"Sista gången vi såg rymdfarkosten var när den sattes in i nyttolasten i Florida", säger Hal Levison, Lucys huvudutredare vid Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado. – Det är spännande att vi ska kunna stå här i Colorado och se rymdfarkosten igen. Och den här gången kommer Lucy att vara i himlen."
Lucy kommer sedan snabbt att flytta bort från jorden, flyga förbi månen och ta några fler kalibreringsbilder innan hon fortsätter sin resa genom det interplanetära rymden.
"Jag är särskilt exalterad över de få bilder som Lucy kommer att ta av månen", säger John Spencer, SwRI:s tillförordnade biträdande projektforskare. – Att räkna kratrar för att förstå kollisionshistoriken för trojanska asteroider är nyckeln till det vetenskapliga arbete som rymdfarkosten kommer att utföra. Så detta kommer att vara det första tillfället att kalibrera Lucys förmåga att upptäcka kratrar genom att jämföra bilderna med tidigare observationer av månen från andra rymduppdrag."
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- NASA slog en asteroid ur kurs under ett test "rädda jorden"
- Iran har skjutit upp en rymdbåt som kan flytta satelliter mellan banor