Det tidiga instrumentet, kallat MAGGIE, kommer att söka efter vatten på Mars från de övre lagren av planetens atmosfär. Faktum är att MAGGIE precis har fått sin första del av finansieringen från NASA på den långa vägen till flygberedskap.
MAGGIE, Martian Air and Ground Intelligent Explorer, är ett soldrivet vertikalt start- och landningsfordon. Dess tekniska beskrivning anger att den kan flyga upp till 179 km på en enda laddning och kan flyga nästan 16 048 km på ett marsår, vilket är lika med cirka 24 månader på jorden.
MAGGIE flyger 1000 XNUMX meter ovanför den röda planeten och kommer att fokusera på tre vetenskapsuppdrag: att söka efter vatten, bättre förstå källan till Mars svaga magnetfält och söka efter signaler från den svårfångade metanen (som kanske inte är en signal om liv). , beroende på källan).
En varning om MAGGIE är att tekniken är i dess tidiga utvecklingsstadier, skrev huvudutredaren Ge-Cheng Zha från Coflow Jet, LLC i uppdragets tekniska anteckningar. Även om konceptet "verkar genomförbart", efterlyser Zha ytterligare forskning "under förhållanden i en Mars atmosfär" som skulle vara mindre än 1% lägre än jordens vid havsnivån.
Att säkra fas 1-finansiering från NIAC kommer att tillåta konceptet att fortsätta, sade Zha, och förklarade också att flygplanet en dag kommer att vara användbart för storskalig forskning.
Enligt Zhang kommer MAGGIE "revolutionera vår förmåga att utforska nästan hela Mars yta" och kommer att locka allmänhetens uppmärksamhet för sin "modighet och mångfalden av miljöer den kan utforska, studera och fotografera."
NIAC-finansiering för MAGGIE garanterar inte nödvändigtvis ett framtida flygdatum, men det finns andra rovers som snart kan vara på väg till Mars – tills finansieringsproblemen är lösta, det vill säga så länge finansieringsproblemen fortsätter. Ett Mars-provreturuppdrag, som kan returnera prover från Perseverance på 2030-talet, kan involvera två helikoptrar om rovern inte kan leverera prover till returfordonet på egen hand.
Läs också: