NASA uppdrag Lucy förbereder sig för en stor manöver på väg till de outforskade men mycket intressanta trojanska asteroiderna från Jupiter. Idag antänder rymdfarkosten sina huvudmotorer utanför jorden för första gången sedan uppskjutningen i augusti 2021. Detta kommer att följas av en andra, ännu större manöver, som enligt NASA är planerad till lördagen den 3 februari. När huvudmotorerna startar kommer Lucy att bränna ungefär hälften av bränslet ombord.
Syftet med dessa två operationer är att ändra hastigheten på sonden med cirka 3217 km/h. Före dessa två manövrar var rymdfarkostens maximala hastighetsändringar cirka 16 mph (XNUMX km/h), men de var tillräckligt små för att de kunde uppnås med rymdfarkostens sekundära, mindre kraftfulla motorer.
Efter dessa manövrar, nästa viktiga milstolpe för Lucy det kommer att ske en förbiflygning av jorden i december 2024, då rymdfarkosten kommer att få en andra gravitationsboost från vår planet, och den kommer, som representanter för byrån hoppas, leda den till en ny bana. Under denna flygning kommer sonden att närma sig jorden på ett avstånd av 370 km.
En kombination av dessa manövrar i år borde flytta rymdfarkosten från sin nuvarande bana runt solen, som precis passerar genom det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och lät den flyga förbi den lilla asteroiden Dinkinesh den 1 november förra året. Sedan hjälpte sonden NASA-forskare att ta reda på vad Dinkinesh är faktiskt ett binärt asteroidsystem.
Lucys uppdaterade bana kommer att ta rymdfarkosten förbi det huvudsakliga asteroidbältet. Under denna förbiflygning kommer sonden att passa på att besöka objekt 52246 Donaldjohansson, en kolhaltig asteroid från den inre delen av asteroidbältet med en diameter på cirka 4 km. Flygningen väntas i april 2025. Därefter går sonden mot Jupiter och dess trojaner, som rör sig med gasjätten i omloppsbana runt solen. Trojanerna är ordnade i två lösa grupper, varav den ena ligger något före gasjätten ("Achaean camp", eller "greker"), och den andra är bakom ("trojan camp", eller "trojaner").
Lucy kommer först att besöka Achaean Camp och kommer i augusti 2027 att rikta in sig på asteroiden 3548 Eurybates och dess måne Queta. Därefter kommer rymdfarkosten att flyga förbi ytterligare fyra trojanska asteroider och ytterligare tre månar, för att så småningom göra ett sista besök på jorden 2031 innan Lucy-uppdraget avslutas 2033.
Läs också: