Forskarna använde ett av instrumenten ombord på rymdfarkosten NASA MAVEN, för att finna att vattenånga vid Mars yta stiger högre upp i atmosfären än man tidigare trott var möjligt. När vattenånga stiger högt upp i resterna av Mars-atmosfären, förstörs den lätt av elektriskt laddade gaspartiklar och förloras till rymden. Forskarna tror att fenomenet de upptäckt är ett av flera som har fått Mars att förlora hav som tros ha varit hundratals fot djupa under miljarder år.
Forskare som är involverade i projektet noterar också att Mars fortsätter att förlora vatten idag eftersom ångan transporteras till höga höjder efter sublimering från de frusna polarmössorna under de varmare årstiderna på mars. En forskare på projektet, Shane W. Stone, sa att teamet blev förvånade över att hitta vatten så högt i atmosfären. Stone noterar att mätningarna bara kan ha kommit från MAVEN, eftersom den rör sig genom Mars atmosfär högt över ytan.
Instrumentet ombord på MAVEN som används av teamet kallas Neutral Gas Ion Mass Spectrometer, som utvecklades av NASAs Goddard Space Flight Center. Stone och andra medlemmar av forskargruppen spårade vattenjoner högt över Mars i mer än två Mars-år. De fastställde att mängden vattenånga på toppen av Mars atmosfär, cirka 93 miles över ytan, är högst på sommaren på södra halvklotet.
Sommaren är när planeten är närmast solen, vilket gör det varmare och mer sannolikt att orsaka dammstormar. Både varma sommartemperaturer och starka vindar förknippade med dammstormar trycker in vattenånga i den övre atmosfären, där den lätt bryts ner till väte och syre, som skickas ut i rymden. Innan studien trodde forskare att vattenånga var instängd nära Mars yta. Denna studie visade definitivt att stormen stör vattnets kretslopp på Mars och lyfter vattenånga långt över ytan.
Läs också:
- ESA har testat en ny funktionell spegel för kretsande teleskop
- SpaceX och NASA skickade framgångsrikt fyra astronauter till ISS