Microsoft gör ytterligare ett försök att testa sina HoloLens-baserade stridsglasögon med den amerikanska militären. Företaget sa att de i slutet av juli borde lämna över förbättrade IVAS (Integrated Visual Augmentation System) 1.2-enheter till armén. De uppdaterade modellerna är "tunnare, lättare och mer balanserade" än tidigare, menar de Microsoft. Detta borde i sin tur göra dem mer bekväma och förbättra soldaternas effektivitet.
De två enheterna ska enligt uppgift testa 20 prototyper av IVAS-glasögon och utvärdera deras funktionalitet i svagt ljus, tillförlitlighet och om de får soldater att må illa. Förra året fick företaget klagomål om illamående, huvudvärk och ansträngda ögon, medan andra var missnöjda med den skrymmande, smala synfältet och visningsglöden som kunde förråda närvaron av en soldat på natten. Och nyckelfunktioner slutade också periodvis att fungera.
Teknologi HoloLens utformad för att förbättra slagfältsmedvetenheten. Infanterister kommer att kunna se varandras positioner, få hälsoindikatorer och använda mindre märkbart mörkerseende. De kommer att kunna bättre koordinera attacker och varna för tecken på skada eller trötthet. Om testerna lyckas kan denna teknik dyka upp på slagfältet om några år. Armén kommer att tilldela ett kontrakt mellan juli och september 2024 för en andra fältstudie, varefter den kan gå över till operativa stridstester i april 2025.
Mycket beror dock på detta test. Även om armén kan spendera 21,9 miljarder dollar under 10 år på 121 000 IVAS-enheter, har kongressen blockerat ytterligare beställningar på tidigare modeller av glasögonen efter rapporter om problem. Även politiker pekades ut Microsoft 40 miljoner dollar för att färdigställa utrustningen.
Om problemen kvarstår kan armén avbryta programmet, vilket inte bara skulle bli kostsamt Microsoft ett lukrativt kontrakt, men kan också ifrågasätta själva idén med HoloLens. Teamet förlorade redan den ledande utvecklaren Alex Kipman förra året efter anklagelser om fel, och uppsägningar tidigare i år gav ett stort slag för mixed reality-divisionen.
Läs också: