Uppdrag NASA Artemis III, ursprungligen planerad till december 2025, kommer sannolikt att bli försenad till åtminstone 2027. Uppdraget står enligt uppgift inför "många utmaningar" och ett alltför ambitiöst schema.
Experter har upptäckt en betydande mängd oavslutat tekniskt arbete på det mänskliga landningssystemet (HLS) - en variant av rymdfarkosten Starship företaget SpaceX och metoden för transport till månens yta som erbjuds av NASA. GAO-rapporten (Government Accountability Office) nämner också stora designarbeten för att införliva större syretankar i rymddräkterna som kommer att användas av astronauter på månen.
HLS kommer att ta slut på bränsle när den kommer in i omloppsbana, så den kommer att behöva tankas innan den går till månen. Enligt den nuvarande planen ska bränsledepån skjutas upp i omloppsbana först Starship, och sedan flera tankfartyg som ska leverera metan och flytande syre dit så att det kommer att vara fullt bränsle innan fartyget flyger till månen.
HLS-programmet är fortfarande officiellt på rätt spår för en lansering i december 2025. Det siktar på att slutföra sin utveckling ungefär ett år snabbare än den genomsnittliga utvecklingen av stora projekt NASA, varav de flesta inte involverar mänsklig rymdfärd. Men GAO kallar den termen osannolik eftersom det återstår komplicerat tekniskt arbete, inklusive att ta reda på hur man överför bränsle till omloppsbana.
HLS-programmet och SpaceX har försenat 8 av de 13 viktiga milstolparna med ett halvår till ett år, med resultatet att två av de försenade milstolparna nu kommer att inträffa 2025, då Artemis III var planerad att lanseras. Om utvecklingen av HLS-landaren i genomsnitt tar lika lång tid som andra stora NASA-projekt kommer uppskjutningen av Artemis III att ske i början av 2027.
Dessutom är det nödvändigt att lösa ett annat akut problem relaterat till designen av de rymddräkter som företaget utvecklar Axiom Space. Tidigare i år presenterade företaget en prototyp av rymddräkt som den kommer att hyra ut till byrån för månlandningsuppdragen Artemis.
NASA vill utveckla en rymddräkt som kan ge 60 minuters livsuppehåll i nödsituationer, men "den initiala designen tillhandahöll inte den minsta mängden livräddning som krävs för Artemis III-uppdraget." Därför planerar Axiom att arrangera om komponenterna i rymddräkten så att den kan rymma större syrgastankar, men om detta inte är möjligt måste den nuvarande designen ändras, och detta kommer att ta längre tid.
Om NASA kommer officiellt att flytta uppdragets lanseringsdatum till 2027, vilket fortfarande skulle vara ett år tidigare än det ursprungliga målet för 2028. Trump-administrationen 2019 satte ett lanseringsdatum 2024, som byrån så småningom flyttade tillbaka till det nuvarande lanseringsdatumet i december 2025. Men det erkänner också detta datum som för optimistiskt.
Läs också: