Rymdorganisationen NASA har flyttat datumet för människors "återvändande" till månen från 2024 till 2025. Byrån själv citerar nyligen rättegångar relaterade till kontrakt för leverans av månlandaren, förändringar i omfattningen av vissa rymdprogram, COVID-19-pandemin och, naturligtvis, brist på finansiering.
Som en del av Artemis-programmet byggde den tunga Space Launch System (SLS) raketen, som har varit under utveckling i ett decennium, en ny Orion-kapsel för besättningen, och i april tecknade NASA ett kontrakt på 2,9 miljarder dollar med SpaceX för att utveckla fartyget Starship för att landa astronauter på ytan av jordens satellit.
Beslutet att landa människor på månen 2024 togs av president Donald Trumps administration - 2019 rekommenderade myndigheterna NASA att skynda på förberedelserna för genomförandet av Artemis-programmet, även om många experter tvivlade på att planen skulle kunna genomföras på så kort tid.
Tidsfristerna för SLS-raketens beredskap skjuts hela tiden upp. Tidigare var debuten planerad till 2017, men nu har den skjutits upp till februari 2022. Dessutom måste NASA skapa många fler vitala teknologier, till exempel månrymddräkter av en ny typ. Med ankomsten av Joe Bidens administration ändrades inte tidsfristerna till en början, men nu har den nya presidentens team insett att det är omöjligt att slutföra uppdraget 2024.
Problemet förvärras av konflikten om landningsmodulerna. Inledningsvis, för deras konstruktion, planerade NASA att kontraktera med två företag - detta var tänkt att stimulera sund konkurrens. Men efter att finansieringen skars tilldelades kontraktet endast SpaceX, vilket fick Blue Origin att först protestera och sedan ta rättsliga åtgärder mot byrån. Detta ledde till att NASA och SpaceX tillfälligt inte kunde samarbeta, eftersom de tvingades avbryta arbetet i minst 7 månader på grund av stämningar.
Hittills har det meddelats att programmet kommer att genomföras i flera steg. Under den första (Artemis I) kommer SLS debutflygning med Orion-kapseln runt månen att äga rum i början av nästa år, men utan astronauter ännu. På Artemis II-steget kommer en liknande men bemannad flygning att ske tidigast i maj 2024, och själva landningen på månen kommer att ske tidigast 2025. Innan dess utesluts inte en obemannad landning på månen av modulen som utvecklats av SpaceX.
Förutom att ändra villkoren sa NASA att de avser att ändra kostnaden för genomförandet av vissa program inom ramen för Artemis, i synnerhet utvecklingen av Orion-kapseln. Dess slutpris kommer att öka från 6,7 miljarder dollar till 9,3 miljarder dollar, och kostnaden för SLS-utveckling kommer att öka från 9,1 miljarder dollar till 11 miljarder dollar, vilket tidigare var planerat.
Bland faktorerna som hindrar genomförandet av programmet namngav NASA "uppskalningen" av Orion-kapselprojektet, såväl som COVID-19-pandemin, som orsakade störningar i försörjningskedjans arbete. Dessutom bad NASA förra året kongressledamöter om 3,2 miljarder dollar för att ge fart åt landerprojektet, men fick bara en fjärdedel av det begärda beloppet. Dessutom skylls även Trump-administrationen på – som det nu hävdas, vid valet av datum för landningen på månen tog man inte hänsyn till verkliga tekniska möjligheter då.
Läs också:
- NASA:s Ingenuity-rover är tillbaka i aktion
- NASA behöver ett nytt teleskop så snart som möjligt för att hitta jordens dubbelgångare