Rymdskepp Juno, som har kretsat kring Jupiter sedan 2016, fick ett nytt liv tack vare NASA. Nu måste denna robotutforskare fortsätta sitt uppdrag till åtminstone september 2025.
En uppdragsförlängning som nyligen beviljats av NASA utökar Juno-programmet, vilket innebär att rymdfarkosten kommer att samla information om den största planeten i vårt solsystem och dess månar. Vissa av dessa månar är kända för att ha vatten (särskilt Europa) och kan vara bland de mest sannolika platserna i solsystemet där vi kan hitta primitivt liv.
Rymdfarkosten Juno sköts upp till Jupiter 2011. Dess primära uppdrag – att studera hur Jupiter bildades och utvecklades över tiden – skulle avslutas i juli 2021.
Detta nya utökade uppdrag inkluderar ytterligare 42 banor av Jupiter och förbiflygningar av dess månar Ganymedes, Io och Europa. Observationer av polära cykloner vid Jupiters poler kommer också att genomföras, och NASA kommer att genomföra den första detaljerade studien någonsin av systemet av svaga ringar som omger planeten.
- Astronomer upptäckte den första molnfria planeten som liknar Jupiter
- Isroboten kommer att kunna anpassa sig och återhämta sig på isiga planeter
Satellitförbiflygningen börjar den 7 juni 2021, när Juno flyger lågt över Ganymedes, vilket minskar rymdfarkostens omloppsperiod från 53 till 43 dagar. Detta pass skickar även Juno till Europa. Vid ankomsten dit den 29 september 2022 kommer Junos omloppstid att reduceras till 38 dagar.
Juno upptäckte också nyligen FM-radiovågor som kommer från en av Jupiters största månar, Ganymedes. Vågorna upptäcktes i de magnetiska linjerna som förbinder Ganymedes med Jupiters polarområden.
Signalen, som observerades i bara fem sekunder när rymdfarkosten flög förbi Ganymedes i 180 000 km/h, var sannolikt resultatet av att radiovågor förstärktes av elektroner i en process som kallas cyklotronmaserinstabilitet (CMI). Samma effekt som sannolikt kan generera de ultravioletta norrsken som också fångats av Juno.
Under de kommande åren kommer Juno att tillhandahålla aktuella data till forskare som leder framtida uppdrag till Jupiter, inklusive NASA:s rymdfarkost Europa Clipper och Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE).
Läs också:
- NASA:s Juno-uppdrag kunde upptäcka blixtar i Jupiters atmosfär
- Den nya CubeSat kommer att observera resterna av massiva supernovor