NASA arbetar med ett projekt som kommer att lanseras i slutet av 2022, kallat Polar Resources Ice-Mining Experiment, eller PRIME-1. Syftet med uppdraget är att skicka ett isextraktionsexperiment till månens sydpol. NASA kommer att landa experimentet på en ås nära Shackleton Crater, en plats som har utvärderats i månader. Landningsplatsen bekräftades den 3 november som ett område som kallas "anslutande Shackleton-ryggen". Forskare tror att området har is under ytan och tillräckligt med solenergi för att hålla landaren igång i 10 dagar.
En annan idealisk aspekt av en landningsplats för ett uppdrag är att den har en fri siktlinje till jorden, vilket möjliggör konstant kommunikation. En liten närliggande krater är också lämplig för robotutforskning. Rymdfarkosten kommer att bära tre demonstrationsfordon, inklusive PRIME-1 med en borr och en masspektrometer. En annan teknikdemonstration är ett 4G/LTE-kommunikationssystem utvecklat av Nokia of America och Micro-Nova.
Den senaste av dessa demonstrationer är en bunkerrobot utvecklad av Intuitive Machines. Alla experiment kommer att utföras på Intuitive Machines Nova-C Lander. En av de mest utmanande uppgifterna i uppdragsplaneringen var att hitta en landningsplats där isen är nära ytan men fortfarande har tillräckligt med solljus för att driva den vetenskapliga nyttolasten.
När demonstrationsfordonen landar på månens yta kommer PRIME-1 att vara det första fordonet som försöker upptäcka och bryta resurser på månen. Uppdrag av denna typ är avgörande för det långsiktiga målet att etablera en permanent mänsklig närvaro på månen.
Borren ombord på PRIME-1 är känd som Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration, eller TRIDENT. Dess mål är att borra 1 m under månens yta, utvinna jord och sedan placera den på ytan för att analysera efter vatten.
PRIME-1 är också utrustad med Lunar Operations Observation Mass Spectrometer-instrumentet, eller Msolo. Detta instrument kommer att användas för att mäta flyktiga gaser som frigörs från material som TRIDENT kommer att utvinna från under månens yta.
Nokia har för avsikt att testa sitt 4G/LTE-kommunikationsnätverk. Testet involverar en liten rover utvecklad av Lunar Outpost som kommer att röra sig inom 1,6 mil från Nova-C Lander för att testa det trådlösa nätverket från olika avstånd. Data som överförs från rover till Nova-C kommer att skickas tillbaka till jorden. Forskare tror att denna demonstration kan öppna dörren till kommersiella 4G/LTE-nätverk för uppdragskritisk kommunikation på månens yta.
Micro-Nova-roboten kommer att placeras ut på månens yta och sedan hoppa ner i en närliggande krater där den kommer att samla in foton och data innan den hoppar ut ur kratern och sänder sina data till Nova-C. Om det lyckas kan Micro-Nova öppna upp möjligheten att utrusta bunkern med andra vetenskapliga instrument för framtida uppdrag.
Läs också: