NASA/ESA Solar Orbiter fångade en av fontänerna av magnetiskt laddad plasma från koronan på stjärnan närmast oss. Det är en av de första godbitarna av data som mottagits från rymdfarkosten efter en år lång resa från jorden till solen, där forskare förväntar sig att det kommer att hjälpa till att svara på långvariga frågor om effekterna av solaktivitet på vår planet.
Även om förändringen i solens yta är ett ganska vanligt fenomen, kan utsläpp från armaturens korona orsaka elektromagnetiska störningar på jorden. NASA:s Solar Orbiter-skyddade rymdsond spelade in video av sådana storskaliga fenomen i solatmosfären för första gången.
Solar Orbiter-sonden utvecklades gemensamt av NASA och European Space Agency (ESA) för att studera liknande naturliga katastrofer som kan kasta miljarder ton plasma och elektriskt laddade partiklar mot jorden och i andra riktningar. Sådana "explosioner", kallade koronala massutstötningar, inträffar regelbundet.
I slutet av vintern 2020 lanserades sonden i riktning mot solen, och den 10 februari i år befann den sig på ett avstånd av cirka 77 miljoner km från solen och passerade halva avståndet mellan jorden och stjärnan. Medan den flög runt solen gjorde enheten en videoinspelning av utsläppen.
Specialverktyg användes för att fånga en bild av sådan intensitet. Om den första fotograferade själva solen, registrerade de andra det mest kraftfulla utsläppet av energi genom dess korona. Senare kombinerade forskarna den mottagna informationen till en video.
Att förstå solens magnetfält och solvind är nyckeln eftersom de bidrar till rymdvädret. Solens magnetfält är så stort att det sträcker sig bortom Pluto, vilket ger en väg för solvinden att färdas genom solsystemet.
Solar Orbiter-uppdraget kommer att arbeta tillsammans med NASA:s Parker Space Probe, som för närvarande är på en sjuårig flygning runt solen och precis har avslutat sin fjärde inflygning till stjärnan. Den lanserades i augusti 2018 och kommer så småningom att komma inom nästan 7 miljoner km från solen. Ingen rymdfarkost har någonsin kommit närmare.
Läs också:
- ESA kommer att starta det första uppdraget för att rensa upp skräp från omloppsbana
- ESA Lunar Pathfinder kommer att testa satellitnavigering i månens omloppsbana