Forskare har upptäckt tidigare osynliga typer av kristaller gömda i små korn av perfekt bevarat meteoritdamm som lämnats efter av en massiv rymdsten som exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, för nio år sedan.
Den 15 februari 2013 kom en asteroid som mätte 18 m i diameter och vägde 11 66 ton in i jordens atmosfär med en hastighet av cirka 950 23,3 km/h. Meteoren exploderade på en höjd av cirka XNUMX km ovanför staden Tjeljabinsk i södra Ryssland och överös det omgivande området med små meteoriter och undvek en kolossal kollision med jordens yta. Experter vid den tiden kallade denna händelse en allvarlig signal om att asteroider utgör en fara för planeten.
Explosionen av Chelyabinsk-meteoren blev den största i sitt slag som inträffat i jordens atmosfär sedan Tunguska-händelsen 1908. Enligt NASA exploderade den med 30 gånger kraften från atombomben som träffade Hiroshima. På videoinspelning denna händelse visar rymdstenen som brinner upp i en ljusblixt som kortvarigt var ljusare än solen innan den skapade en kraftfull ljudboom som krossade fönster, skadade byggnader och skadade cirka 1200 XNUMX människor i staden.
I en ny studie analyserade forskare de små fragmenten av rymdsten som blivit över från en meteorexplosion, känd som meteoritdamm. Normalt producerar meteorer en liten mängd damm när de brinner, men dessa små korn går förlorade eftersom de är för små för att hitta, utspridda av vinden, faller i vatten eller förorenar miljön. Men efter explosionen av Chelyabinsk-meteoren hängde en massiv plym av damm i atmosfären i mer än fyra dagar innan den slutligen föll till jordens yta, enligt NASA. Lyckligtvis fångade och bevarade lager av snö som föll kort före och efter denna händelse några av dammproverna tills forskarna kunde hämta dem.
Forskarna snubblade över de nya typerna av kristaller när de studerade dammprover under ett konventionellt mikroskop. En av dessa små strukturer, som var tillräckligt stor för att kunna ses i mikroskop, råkade hamna i fokus i mitten av en av bilderna när en av teammedlemmarna tittade genom okularet. Om hon var någon annanstans hade laget förmodligen inte lagt märke till henne.
Efter att ha analyserat dammet med kraftfullare elektronmikroskop hittade forskarna många fler sådana kristaller och tittade på dem mycket mer i detalj. Men även då, "att hitta kristallerna med hjälp av ett elektronmikroskop var ganska svårt på grund av deras ringa storlek", skriver forskarna i sitt arbete publicerat i European Physical Journal Plus.
De nya kristallerna hade två distinkta former: kvasi-sfäriska eller "nära-sfäriska", skal och sexkantiga kärnor, som båda var "unika morfologiska egenskaper", skrev forskarna.
Ytterligare analys med röntgenstrålar avslöjade att kristallerna är sammansatta av lager av grafit – en form av kol som består av överlappande ark av atomer som vanligtvis används i pennor – runt ett centralt nanokluster i hjärtat av kristallen. Forskarna föreslår att de mest troliga kandidaterna för dessa nanokluster är buckminsterfulleren (C60), som är som en bur av kolatomer, eller polyhexacyklooktadekan (C18H12), en molekyl gjord av kol och väte.
Teamet misstänker att kristallerna bildades under förhållanden med hög temperatur och högt tryck orsakade av meteoritens förstörelse, även om den exakta mekanismen ännu inte är klarlagd. I framtiden hoppas forskare kunna spåra andra prover av meteoritdamm från andra rymdstenar för att ta reda på om dessa kristaller är en vanlig biprodukt av meteoritupplösning eller unika för Chelyabinsk-meteoriten.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Prenumerera på våra sidor i Twitter att Facebook.
Läs också:
- Forskare har hittat byggstenarna för DNA och RNA i meteoriter
- En studie motbevisar marslivet i en meteorit som hittats i Antarktis