Forskare från University of California i Santa Barbara och Las Cumbres-observatoriet upptäckte en ny typ av supernova. Upptäckten bekräftar en teori som astronomen Kenichi Nomoto lade fram för 40 år sedan, 1980.
Historiskt sett är supernovor indelade i två huvudtyper: kataklysmiska variabla stjärnor (som resulterar från den termonukleära explosionen av en vit dvärg) och stjärnor med en kollapsande kärna (som ett resultat av den snabba kompressionen och efterföljande kraftiga explosionen av en massiv stjärna, finns det en kraftig ökning av stjärnans ljusstyrka). Mellan dessa två huvudtyper av supernovor finns elektronfångande supernovor. Dessa stjärnor stoppar fusionen när deras kärnor består av syre, neon och magnesium och inte är tillräckligt stora för att göra järn.
I en elektroninfångande supernova kraschar några av elektronerna i syre-neon-magnesiumkärnan in i atomkärnor i en process som kallas elektroninfångning. Detta avlägsnande av elektroner gör att stjärnans kärna bucklas av sin egen vikt och kollapsar, vilket leder till en elektronfångande supernova.
Nyligen observerade en internationell grupp astronomer det första exemplet på en ny typ av supernova. Denna upptäckt bekräftar en hypotes som gjordes av astronomen Kenichi Nomoto vid University of Tokyo 1980. Supernova 2018zd upptäcktes i stjärnbilden Giraffe 2018, cirka tre timmar efter explosionen. Den ligger på ett avstånd av 31 miljoner ljusår från jorden.
Först, vetenskapsmän antas, att framför dem finns en supernova av den andra typen. Men efter att ha studerat arkivbilder av Hubble- och Spitzer-teleskopen kunde de hitta en förstadiestjärna. Dess ljusstyrka och massa visade sig vara mycket mindre än för armaturerna som ger upphov till supernovor av den andra typen.
Teamet av forskare samlade in data om stjärnan i två år. Sedan genomförde forskare från University of California, Davis, en spektralanalys två år efter explosionen. Som ett resultat fick forskarna reda på att supernovan tillhör en ny typ - en elektronfångande supernova.
Det visade sig också att det passar de sex kriterier som forskare definierade för en ny typ av supernova redan 1980. Den hade tydligen en stamstjärna av typen Supersymptotic Giant Branch (SAGB). Och det var också en kraftig massaförlust före bildandet av en supernova, ett ovanligt kemiskt stjärnspektrum, en svag explosion, låg radioaktivitet och en neutronrik kärna.
Läs också:
- NASA:s rymdteleskop ska studera mörk materia med hjälp av supernovastjärnor
- Vår planet rör sig genom skräpet av forntida supernovor