tisdag eftermiddag NASA skrev historia när hans rymdskepp OSIRIS-REx framgångsrikt "spottat" asteroiden 101955 till benn och samtidigt samlade ett litet prov av regolit från ytan av himlakroppen. Detta är första gången ett NASA-uppdrag framgångsrikt har fångat upp, interagerat med och samlat in prover från en asteroid.
OSIRIS-REx-uppdraget på 800 miljoner dollar leds av Dante Lauretta, professor i planetarisk vetenskap och kosmokemi vid University of Arizonas Lunar and Planetary Laboratory, och syftar till att fördjupa vår förståelse för hur det tidiga solsystemet bildades.
OSIRIS-REx lanserades från Cape Canaveral, Florida i september 2016. Den anlände till Bennu 2018 och tillbringade de senaste två åren med att fotografera och studera den skyskrapastora asteroiden. Dessa studier har visat att organiskt kolhaltigt material är utbrett över Bennus yta, särskilt i Nightingale-regionen där OSIRIS stannade.
"En stor mängd kolmaterial är uppdragets huvudsakliga vetenskapliga triumf. Nu är vi optimistiska att vi kommer att samla in och returnera ett prov med organiskt material", förklarade Lauretta.
Asteroid #Bennu att väga.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Eldfluga @exploreplanets @JPMajor
Bilder @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A bild.twitter.com/Erd6X8GVtw
—Christopher Becke (@BeckePhysics) Oktober 20, 2020
Teamet upptäckte också karbonatmineraler under studien, vilket tyder på att Bennu en gång var en del av en ännu större asteroid med ett hydrotermiskt system, där flytande vatten interagerade med berget. Dessutom verkar regoliten som finns i Nightingale-området en gång ha exponerats för rymdmiljön, vilket betyder att de ungefär 2-ounce prover som samlas in kommer att vara särskilt orörda och fria från biologiska föroreningar.
En aldrig tidigare testad metod som kallas Touch-and-Go (TAG) användes för att samla in dessa prover. För att säkerställa att den har ett tillräckligt stort prov kommer OSIRIS först att ta bilder av uppsamlarhuvudet för att bekräfta närvaron av regolit, sedan förlänga TAG-armen och snurra den på sin axel som en centrifug för att mäta massan av sten och damm. Därifrån kommer OSIRIS-Rex att bryta sig loss från asteroiden, omplacera sina solpaneler, samt en högförstärkningsantenn för att överföra operationens utgående bilder och data, och påbörja sin nästan tre år långa resa tillbaka till jorden. Den förväntas landa på testplatsen i Utah 2023.
"Efter mer än ett decennium av planering är teamet mycket nöjda med framgången med dagens provtagningsförsök", sa Lauretta under en presskonferens efter manövern. "Medan vi har en del arbete framför oss för att fastställa resultatet av evenemanget, är den framgångsrika kontakten, lanseringen av TAGSAM och separationen från Bennu stora prestationer för teamet. Jag ser fram emot att analysera data för att bestämma massan av det insamlade provet."
Läs också:
- Vad kommer OSIRIS-REx-stationen att ge tillbaka från asteroiden Bennu?
- Elon Musk sa att den första Starship från SpaceX kan flyga till Mars om 4 år