Forskare tror att de robotar som för närvarande undersöker Mars, kanske inte kan upptäcka potentiella spår av liv på den röda planeten.
Viking orbiters, som NASA skickade till Mars för nästan ett halvt sekel sedan, upptäckte att det fanns en vätska på ytan av den röda planeten i början av dess historia, det vill säga för 3-4 miljarder år sedan vatten. Senare uppdrag bekräftade dessa fynd och antydde till och med att vissa organismer en gång kunde ha levt där, och kanske fortfarande gör det, eftersom praktiskt taget var som helst det finns vatten, det finns liv.
NASA:s Viking-sonder hittade dock inga XNUMX-procentiga bevis på naturligt förekommande organiska kemikalier i Mars-jorden, ens på miljarddelars nivå. Och även de mest moderna, högteknologiska instrumenten från NASA Curiosity rover och Uthållighet hittade bara spår av enkla organiska molekyler i forntida Mars-sjöar och floddeltat. Och forskare tror att dessa föreningar inte är övertygande bevis på liv, eftersom de kunde ha uppstått som ett resultat av geologiska processer.
Så nu är det svårt att äntligen avgöra om jakten på liv på Mars misslyckas för att det i princip inte fanns där, eller för att enheterna som skickas dit helt enkelt inte kan upptäcka det. Därför försökte forskare testa den andra teorin.
Forskarna analyserade prover från Red Stone, resterna av ett floddelta i Chiles Atacamaöken, som är en av de äldsta och torraste öknarna på jorden. Dessa avlagringar bildades under mycket torra förhållanden för cirka 100-160 miljoner år sedan och liknar en krater på Mars. sjön, som Perseverance nu går på.
Toppmoderna laboratoriemetoder har hjälpt forskare att identifiera en blandning av biokemiska ämnen från både utdöda och levande mikroorganismer. Ungefär hälften av de DNA-sekvenser som finns i denna region kan tillskrivas det så kallade "mörka mikrobiomet", det vill säga mikrober som ännu inte har beskrivits ordentligt av forskare. Däremot testversionerna av de verktyg som för närvarande är på Marcy eller planerade för användning i framtida uppdrag, kunde knappt upptäcka organiska livstecken i prover från den röda stenen.
Dessa fynd tyder på att det skulle vara svårt, för att inte säga omöjligt, för Mars-sonder att upptäcka så låga nivåer av organiskt material om det fanns mikrobiellt liv på den röda planeten för miljarder år sedan. "Vi lär oss fortfarande att upptäcka tecken på liv på Mars", säger forskare. "Och den nuvarande karaktären hos de verktyg som skickas dit har sina gränser."
Forskare föreslår att framtida uppdrag till Mars bör sikta på återvändande prover från den röda planeten till jorden, där de testas med hjälp av toppmodern utrustning. NASA och ESA planerar att returnera prover som samlats in av Perseverance-rovern till jorden 2033.
Forskare kommer också att studera den mörka mikrobiomet på den röda stenen. Dessa mikrober är antingen så olika från alla kända mikroorganismer att de inte kan klassificeras, eller så är de rester av liv som levde här för miljoner år sedan, när det fanns vatten, och som nu "inte har några släktingar att jämföra dem med."
Också intressant: