Vi tenderar att tänka på intelligens som något som bara kännetecknar en person. Men alla typer av kollektiv kan kallas intelligenta - vare sig det är sociala grupper av människor, enklaver av insekter eller till och med det mystiska beteendet hos slemmögel och virus. Kan intelligens observeras i större skala – kanske i en hel planets skala? I en nyligen publicerad artikel undersökte astrofysiker som studerade kosmos denna intressanta fråga och kom till överraskande slutsatser om vår egen jord. "Frågan kvarstår om intelligens kan fungera på en planetarisk skala, och i så fall hur övergången till planetarisk intelligens kan ske, om den redan har inträffat eller bara börjar", skriver teamet.
De påpekar att förståelsen av denna fråga kan hjälpa oss att hantera vår planets framtid, men enligt deras egna kriterier ser det ut som att vi inte är riktigt där än. "Vi har ännu inte kapaciteten för ett universellt svar till förmån för planeten", säger astrofysikern Adam Frank vid University of Rochester. "Det finns intelligens på jorden, men ingen planetarisk intelligens."
Enligt forskarna kan uppkomsten av teknisk intelligens på planeten - en vanlig referenspunkt inom astrobiologiforskningen - kanske inte ses som något som händer på planet, en з planeten I en sådan tolkning kommer utvecklingen av planetarisk intelligens att vara förvärvet och tillämpningen av en kollektiv uppsättning kunskap som verkar i ett komplext system av olika arter samtidigt och harmoniskt, gynnar eller stödjer hela biosfären.
Tyvärr - och det är uppenbart - har människor och jorden ännu inte nått denna nivå.
Enligt Frank och hans medförfattare har vi bara nått det tredje stadiet av deras hypotetiska tidslinje för utvecklingen av planetarisk intelligens. I det första skedet, karakteristiskt för den mycket tidiga jorden, på planeten med omogen biosfär livet utvecklas, men återkopplingsslingorna mellan liv och geofysiska processer är otillräckliga för samutvecklingen av olika typer av liv. I det andra skedet utvecklas det mogen biosfär. Då kan planeten gå till det tredje stadiet - omogen teknosfär, där jorden för närvarande ligger. I detta skede utvecklas teknisk aktivitet på planeten, men den är ännu inte ordentligt integrerad med andra system, såsom den fysiska miljön.
Men om dessa motsättningar kan lösas, då har den omogna teknosfären en chans att utvecklas till det sista stadiet - mogen teknosfär, där återkopplingsslingor mellan teknisk aktivitet och andra biogeokemiska och biogeofysiska tillstånd verkar synkront, vilket säkerställer maximal stabilitet och produktivitet i hela systemet.
Detta idealiserade tillstånd är vad jorden bör sträva efter, säger forskare.
"Planeter utvecklas genom omogna och mogna stadier, och planetarisk intelligens är en indikator på när du kommer att nå en mogen planet", säger Frank. "Milliondollarfrågan är att ta reda på hur planetarisk intelligens ser ut och vad det betyder för oss i praktiken, eftersom vi ännu inte vet hur vi ska övergå till en mogen teknosfär." Enligt forskarna befinner vi oss nu vid kanten av ett stup där våra kollektiva handlingar helt klart har globala konsekvenser, men vi har fortfarande kontroll över dessa konsekvenser.
Om vi tillsammans med andra krafter på planeten kan komma fram till en balans där dessa effekter bringas under kontroll, kan vi äntligen utvecklas - som planet - till nästa nivå. "Övergången till planetarisk intelligens som vi har beskrivit här skulle ha den särskiljande egenskapen av intelligens som verkar på planetarisk skala", skriver forskarna i sin artikel. "En sådan planetarisk intelligens skulle kunna vägleda jordens framtida utveckling genom att agera i enlighet med planetsystem och vägledas av en djup förståelse av sådana system."
Läs också: