Ett team av forskare från University of Nicosia på Cypern undersökte hur luftföroreningar, inklusive koldioxid och sot, sprider sig genom luften när en raket stiger upp genom jordens atmosfär. Forskarna fann att koncentrationerna av flera föroreningar i mesosfären (atmosfärens lager mellan 50 och 80 km högt) förblir oroväckande höga under långa perioder efter varje uppskjutning. Sådana föroreningar inkluderar den huvudsakliga klimatvärmande gasen, koldioxid, och detta oroar forskarna, eftersom lokal uppvärmning av den övre atmosfären kan få långtgående konsekvenser för jordens klimat - allt på grund av raketavgaser.
Forskarna baserade sin studie på utsläpp som genereras av en av dagens mest populära raketer, SpaceX:s Falcon 9, som bränner fossilbränslebaserat RP1-raketbränsle och flytande syre. Sådana raketer producerar avgaser som innehåller koldioxid och vattenånga, samt olika mängder sot, kväveoxider och svavel. Koldioxid, vattenånga och dikväveoxid är växthusgaser som absorberar värme och värmer vår planet. Gruppens uttalande säger att enligt deras simuleringar orsakar raketens passage genom mesosfären en betydande lokal och momentan ökning av koncentrationen av koldioxid.
Så småningom skingrar atmosfärisk cirkulation dessa växthusgaser och återställer deras koncentration till "standard" nivåer. Det är dock inte känt hur länge koncentrationerna förblir förhöjda och vilken effekt de har på mesosfärisk temperatur.
Andra typer av inverkan av raketuppskjutningar på mesosfären har redan beskrivits tidigare. Till exempel har NASA-rymdfärjans uppskjutningar varit kända för att producera spektakulära polära mesosfäriska moln, den vanligaste typen av moln som bildas i jordens atmosfär. Forskare är också oroade över inverkan av aluminiumoxid och andra partiklar som finns i raketavgaser på stratosfäriskt ozon och värmebalansen i jordens atmosfär.
Enligt Institutet för miljö- och energiforskning är bidraget från raketuppskjutningar ganska litet när det gäller enbart växthusgaser: de står för endast 1 % av flygets koldioxidavtryck, vilket enbart står för 2,4 % av de årliga globala koldioxidutsläppen .
Men rymdfartsindustrin växer, och antalet uppskjutningar ökar varje år. Även om effekterna av raketföroreningar ännu inte är helt klarlagda, tyder resultaten av studien på att det skulle vara en bra idé att hålla ett öga på situationen.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: