Saturnus ringar är inte bara en vacker dekoration - forskare kan använda den här funktionen för att förstå vad som händer djupt inne på planeten.
Med de berömda ringarna som seismograf studerade forskare processerna inuti planeten och fastställde att dess kärna måste vara "fuzzy". Istället för en fast sfär som jordens, verkar Saturnus kärna bestå av en "soppa" av sten, is och metalliska vätskor som blandar och påverkar planetens gravitation.
Den nya studien använde data från NASA:s Cassini-uppdrag, som kretsade kring Saturnus och dess månar i 13 år från 2004 till 2017. 2013 visade data från uppdraget för första gången att Saturnus innersta ring, D-ringen, pulserar och virvlar runt på ett sätt som inte helt kan förklaras av gravitationsinflytandet från planetens månar. En ny studie undersöker dessa rörelser i Saturnus ringar mer i detalj för att få insikt i processerna inuti den.
Planetens kärna verkar inte bara slemmig, utan sträcker sig också över 60 % av planetens diameter, vilket gör den mycket större än man tidigare trott. Analysen visade att Saturnus kärna kan vara cirka 55 gånger mer massiv än hela planeten jorden. Studien förutspår att 17 av jordens kärnmassor består av is och stenar, och resten - av vätska baserad på väte och helium. Rörelser i kärnan orsakar konstanta krusningar på Saturnus yta. Dessa ytvågor orsakar subtila förändringar i planetens gravitation, som sedan påverkar ringarna.
"Saturnus skakar alltid, men det är omärkligt", sa forskarna i ett uttalande. "Planetens yta rör sig ungefär en meter var och varannan timme, som en långsamt instabil sjö. Som en seismograf tar ringarna upp gravitationsstörningarna och ringpartiklarna börjar svänga."
Enligt forskare tyder naturen hos dessa ringkrusningar på att kärnan, trots sina svängningar, består av stabila lager med olika tätheter. Tyngre material finns runt planetens mitt och blandas inte med lättare material närmare ytan.
"För att planetens gravitationsfält ska svänga vid just dessa frekvenser måste inredningen vara stabil, och detta är bara möjligt om andelen is och sten gradvis ökar när du kommer närmare planetens centrum", sa forskarna.
Läs också: