Med hänvisning till en "brist på teknisk kapacitet" har Sydkorea skrotat en plan för att bygga en robotrymdfarkost som ska följa med asteroiden Apophis under dess närflygning 2029.
Institutionen för vetenskap, som förvaltar det statligt finansierade rymdprogrammet, ansåg nyligen att uppdraget var "omöjligt" och beslutade att inte begära budgeten på 307,7 miljoner dollar som ursprungligen öronmärkts för uppdraget. Uppdraget krävde lanseringen av en robotrymdfarkost mellan juli 2026 och januari 2027 för att följa med Apophis, som kommer att flyga förbi jorden i april 2029.
Sonden var planerad att observera och kartlägga Apophis under hela sin resa, leta efter förändringar i dess struktur på grund av dess nära förbiflygning och påverkan av planetens gravitationskrafter. I mars 2021 sa Sydkoreas dåvarande president Moon Jae-in att uppdraget, om det genomförs, skulle bidra till att "stärka grunden för landets rymdindustri och förbättra relaterade kapaciteter."
"Vi har beslutat att överge Apophis-ljuduppdraget eftersom olika problem har uppstått som gör det svårt att framgångsrikt genomföra uppdraget", säger Shin Won-sik, talesman för vetenskapsministeriet. "För att utforska Apophis måste vi skjuta upp en rymdfarkost senast 2027. Men med kapaciteten att skapa raketer och rymdfarkoster som vi har, är det omöjligt att skjuta upp enheten i tid."
Enligt tjänstemannen, även om Apophis-uppdraget avbröts, betyder det inte att Sydkorea helt har korsat asteroiduppdrag från sin katalog över framtida uppdrag. Snarare, sade han, anser regeringen att det är nödvändigt att utveckla en "specifik plan" för att undersöka en annan asteroid som närmar sig jorden efter Apophis.
"Under andra halvan av året kommer vi att påbörja arbetet med den fjärde revideringen av grundplanen för främjande av utvecklingen av kosmonautik. Och det är troligt att den nya planen kommer att innehålla en något mer specifik och realistisk plan för asteroiduppdrag än revision 4," sa Shin.
Under tiden, i april, beslutade NASA att utöka OSIRIS-Rex-uppdraget för att besöka Apophis efter en förbiflygning i september 2023 för att släppa en behållare med prover som samlats in från asteroiden Bennu. Under fortsättningen av OSIRIS-Rex-uppdraget kommer den att flyga till Apophis 2029, strax efter att asteroiden passerat inom 32 tusen km från jorden. Rymdfarkosten kommer att tillbringa 18 månader i utkanten av Apophis, studera den 350 meter långa asteroiden och komma tillräckligt nära för att använda sina dragkrafter för att ta bort stenar från ytan och exponera material under ytan.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: