Processerna för födelse och död i universum kan sägas vara oändliga. Allt har sin början och sitt slut. Till och med en stjärna.
En stjärnas födelse börjar i ett interstellärt moln. Efter sin födelse börjar en stjärna sina arbetsdagar i ett fint balanserat tillstånd som kallas hydrostatisk jämvikt, där tyngdkraften på stjärnan balanseras av kraften som skapas av kärnreaktioner i stjärnans kärna. Den termonukleära reaktionen inuti stjärnan sker på bekostnad av väte, som i processen av kärnfusion och energiutsläpp förvandlas till helium. Energin som har frigjorts och stödjer formen och ljusstyrkan på stjärnans glöd.
Så snart allt väte är förbrukat går stjärnan in på en oåterkallelig väg till dess undergång. Stjärnan kommer att bränna helium ett tag, och de största stjärnorna kommer att fortsätta att bränna kemiska grundämnen upp till järn, men detta är en tillfällig fördröjning av döden. Stjärnor finns i olika storlekar, från 7% av solens massa till 250 massor av solen.
Så vem av dem dör snabbare? Även om stora stjärnor har en stor tillgång på bränsle, på grund av att gravitationen pressar in material i deras kärnor mer intensivt än i mindre stjärnor, fortskrider deras kärnreaktioner i en ökad hastighet. De brinner mycket starkare och ljusare. Därför förbrukar stora stjärnor sitt tillgängliga bränsle mycket snabbare än mindre stjärnor. De mest kraftfulla stjärnorna lever kosmiskt korta hundratals miljoner år. De lever snabbt och dör unga.
Men små stjärnor, vars massa är mindre än 10% av solmassan, har mycket mindre bränsle, mindre massa och som ett resultat mindre gravitation. Tack vare alla dessa faktorer kan de sträcka ut sina liv i hundratals miljarder år.
Eftersom universum bildades för bara 13,8 miljarder år sedan skulle en liten stjärna helt enkelt inte ha haft tillräckligt med tid för att nå hög ålder. Enligt forskare är en av de äldsta stjärnorna som någonsin upptäckts Metusalem. Stjärnan, som är 190 ljusår från jorden, är uppkallad efter en biblisk karaktär som tros ha levt i nästan ett årtusende. Den nuvarande uppskattningen av denna stjärnas ålder är 13,7 miljarder år. Det betyder att den borde ha bildats strax efter Big Bang.
Astronomer har också upptäckt stjärnor, kallade protostjärnor, som fortfarande håller på att bildas. Dessa stjärnor, observerade med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, är mindre än 500 000 år gamla, enligt Max Planck Society.
Vår egen sol är cirka 4,6 miljarder år gammal, någonstans mellan protostjärnorna och Metusalem. Astronomer tror att den är nästan halvvägs genom sitt liv. Om cirka 5 miljarder år kommer solen att sluta förvandla väte till helium i sin kärna. Så fort solkärnan får slut på bränsle och som ett resultat av gravitationens motstånd kommer den att börja dra ihop sig. Under tiden kommer solens yttre skal att expandera eftersom det fortfarande kommer att ha väte att smälta samman med. Solen kommer att bli så stor att den kommer att svälja Merkurius och Venus banor.
Så småningom kommer solen att få slut på bränsle, dess kärna kommer att kollapsa till en boll av kol och syre som kallas en vit dvärg, och dess yttre lager kommer att skingras och förvandlas till en nebulosa, ett skal av het restplasma. Och detta kommer att vara slutet på solsystemet som vi känner det.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: