Startup Varda Space säger att de har tecknat ett kontrakt med SpaceX för att skjuta upp sin första Rocket Lab-baserade satellit, kallad Photon, på ett Falcon 9-uppdrag i början av 2023 för att visa sin förmåga att producera ett brett utbud av material i mikrogravitation. Varda Space grundades i slutet av 2020 och hävdar att dess uppdrag är att "bygga den första rymdfabriken", eller för att vara mer exakt, den första allt-i-ett rymdfabriken. Företagen avslöjade inte villkoren i avtalet.
Varda Spaces rymdfarkost kommer att tillbringa upp till tre månader i omloppsbana för att testa biogravitationsteknik. I slutet av detta uppdrag kommer uppskjutningskapseln att returnera det material som erhållits i omloppsbana till jorden.
Till skillnad från rymdfarkoster för kommunikation och satellitövervakning kräver Varda Space ingen specifik omloppsbana för sitt uppdrag, dessutom gynnas företagets rymdfarkoster av att förbli i låg omloppsbana om jorden, vilket gör den idealisk för gemensamma uppskjutningar med andra uppdrag. "Det enda som betyder något är att orbitallutningen måste vara tillräckligt hög för att passera vår landningsplatta", säger Varda Spaces medgrundare och vd Will Brewey.
Rymdfarkosten är den första i en serie designad för att demonstrera den teknik som behövs för att producera material i mikrogravitation. Den andra och tredje rymdfarkosten kommer att skjutas upp i slutet av 2024, enligt en iterativ strategi baserad på erfarenheterna från tidigare uppdrag. "Nyckeln till framgång är att snabbt få operativ utrustning i omloppsbana," tillade Bruy.
Rymdtillverkningsstartupen Varda Space kommer att skjuta upp sin första rymdfarkost på ett Falcon 9-åkande uppdrag i början av 2023. Rymdfarkosten, som använder en Photon-buss från Rocket Lab, är den första i serien som demonstrerar mikrogravitationsteknik. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) Oktober 11, 2021
Det noteras att företaget arbetar med teknologier som är nödvändiga för rymdproduktion och kan ge företaget en konkurrensfördel. Men denna teknik är inte alls lika komplex som att designa en kapsel som kommer att återföra material till jorden.
”Strängt taget är returer svårare än någon produktionsenhet. Att komma in i atmosfären med en hastighet av 28 Mach är det svåraste problemet, säger Bruy.
Läs också: