Forskare från Stanford University experimenterar med avancerad 3D-utskriftsteknik för att odla mänskliga organ i laboratoriet. Idén är inte ny, men deras teknik är ny.
Hittills har de flesta labbodlade vävnader hållits på plats och byggts runt en tillfällig ram. Denna metod fungerar ganska bra för tunna lager av celler, men om du behöver något tjockare – säg en centimeter tjockt – så blir det en riktig utmaning att så cellerna på rätt ställen och hålla dem vid liv.
Mark Skylar-Scott, docent i bioteknik vid Stanfords Schools of Engineering and Medicine, och hans team närmar sig problemet från en annan vinkel. Med hjälp av 3D-utskrift kan forskare skapa tjocka vävnader med komplex design, lager för lager, och placera rätt typer av celler på rätt ställen.
Naturligtvis är 3D-utskrift med levande celler ett helt annat spel än att använda en hushålls 3D-skrivare med plastfilament. Att stapla celler en efter en är uteslutet, och även att skapa med en hastighet av 1 000 celler per sekund är för långsamt eftersom det krävs flera miljarder celler för att skapa ett organ.
Istället använder Skylar-Scott och hans team klumpar av celler som kallas organoider, som skapas genom att placera modifierade stamceller i en centrifug. Det resulterande pastaliknande materialet kan användas för att skriva ut många celler samtidigt i en gelatin 3D-struktur.
Att skapa ett organ är bara en del av ekvationen. När cellerna är konstruerade måste de få veta hur de ska bete sig. För att göra detta är de konstruerade för att svara på ett visst läkemedel och exponeras sedan för den kemikalien, som effektivt omvandlar dem till den önskade celltypen.
Hittills har forskare skapat ett 2-tums rör som är ungefär en halv centimeter i diameter som kan expandera och dra ihop sig när vätska pumpas genom det. Det är inte mycket i det stora hela, men det är en solid grund för att bygga något som kan implanteras i människokroppen.
Läs också:
- Forskare har skapat en fyrbent robot som rör sig som en säl
- Forskare har hittat en orm som cirklar i luften och undviker fara