Starlab Space LLC (Starlab Space), det transatlantiska samriskföretaget mellan Voyager Space och Airbus, tillkännagav i går att de valt SpaceX för att skjuta upp den kommersiella rymdstationen Starlab i låg omloppsbana om jorden (LOO). Starship, SpaceX:s helt återanvändbara transportsystem designat för att leverera besättning och last till jordens omloppsbana, månen, Mars och bortom, kommer att lansera Starlab som en del av ett enda uppdrag före avvecklingen av den internationella rymdstationen.
Starlab Space blev en av de första kommersiella kunderna som beställde en lansering Starship på SpaceX. Företagen avslöjade inte värdet av lanseringskontraktet. Den privata rymdstationen är planerad att skjutas upp som en del av ett uppdrag.
Starlab är en av flera orbitalstationer som för närvarande utvecklas av amerikanska privata företag. NASA beslutade efter att det internationella rymdstationsprojektet avslutades 2030 att inte bygga en ny omloppsstation på egen hand, utan att anförtro den till privata företag och använda deras stationer på kommersiell basis.
Voyager och Airbus planerar att lansera Starlab redan 2028. Rymdstationens fyraåriga utvecklings- och byggtidslinje ger också SpaceX tid att övergå från demonstrationsflyg Starship till uppskjutning av rymdfarkoster på kundorder. Hittills har båda lanserats Starship slutade med explosionen av ett gigantiskt skepp, men den andra uppskjutningen var mycket mer framgångsrik än den första. Det ger hopp om att den tredje lanseringen, som företaget redan aktivt förbereder sig för, kommer att gå ännu bättre.
Modulerna i Starlab-stationen kommer att nå cirka 8 m i diameter, vilket är cirka dubbelt så stort som ISS-modulernas diameter. Detta begränsar valet av raketer på vilka det kommer att vara möjligt att säkerställa uppskjutningen av stationen inom ramen för ett uppdrag.
Voyagers ordförande och VD Dylan Taylor tror att hela Starlab-stationen på fartyget sjösätts Starship per uppdrag är "det rätta sättet att minska risken för vårt program." "Då behöver du inte ta itu med den riskfyllda monteringen i omloppsbana med flera uppskjutningar", sa Taylor i en intervju med CNBC.
Voyager och Airbus arbetar på projektet med NASA, eftersom Starlab tidigare fått finansiering från byråns Commercial Space Shuttle Destinations-program. Utvecklare skapar en station med ett öga på marknaden för mikrogravitation i rymden. Starlab kommer att utformas för permanent vistelse för en besättning på fyra personer och upp till 30 års arbete i omloppsbana.
Läs också: