SpaceX står inför en "verklig risk för konkurs" om fartyget 2022 Starship kommer inte att kunna flyga en gång varannan vecka, varnade Elon Musk anställda och skyllde det oväntade ultimatumet på problem med produktionen av raketmotorer och en ledningskris. Starship bör inte bara leverera NASA:s Artemis-uppdrag till månen senare detta decennium och dessutom åka till Mars, utan också bli en viktig del av SpaceX:s egna produkter, såsom Starlink-satelliten Internettjänst.
Starship betydligt mer än något SpaceX har lanserat hittills. Med en höjd på cirka 121 m och 10 m i diameter är den större än NASA:s Saturn V och är designad för att så småningom leverera mer än 100 XNUMX kg last ut i rymden.
Som man kan förvänta sig behöver en sådan rymdfarkost ett seriöst framdrivningssystem. För att göra detta använder SpaceX sina Raptor-motorer, som körs på ett bränsle som kallas "metalox" - en blandning av kryogen flytande metan och flytande syre - för en dragkraft som är dubbelt så stor som för Merlin 1D-motorerna som SpaceX för närvarande använder för Falcon 9 och Falcon Heavy . För en Starship upp till 39 Raptor-motorer kan behövas för varje omloppsuppskjutning.
Zaraz Starship genomför mycket mer begränsade testflygningar, men målet är att göra en fullständig omloppsuppskjutning snart. Helt klart är Musk intresserad av att bygga tillräckligt många Raptor-motorer för detta.
I ett e-postmeddelande som skickades till SpaceX-anställda i fredags, förklarade Musk sin oro i osäkra ordalag. "Tyvärr är produktionskrisen för Raptor mycket värre än den såg ut för några veckor sedan", stod det i brevet, sett av Space Explored och CNBC. "När vi undersökte frågorna efter att den tidigare högsta ledningen lämnat, visade de sig tyvärr vara mycket allvarligare än vad som rapporterats. Det går inte att försköna."
Även om Musk inte nämner "föregående ledning" vid namn, tros det vara en referens till Will Heltsley. Heltsley, som tidigare tjänstgjorde som senior vice president för framdrivning på SpaceX, lämnade nyligen företaget, rapporterade CNBC, liksom Lee Rosen, vice president för uppdrag och uppskjutningsoperationer. Rick Lim, som tjänstgjorde som senior chef för uppdrag och lanseringsoperationer, lämnade också företaget.
Musk har sällan undvikit att varna sitt team på Tesla om att katastrofen är verklig, och hans tillvägagångssätt på SpaceX är densamma. "Vi står inför en reell risk för konkurs om vi inte kan säkerställa frekvensen av flyg nästa år Starship minst en gång varannan vecka”, tillade han och sa att istället för att ta lediga dagar skulle han spendera dem på Raptor-linjen. "Om du inte har viktiga familjeärenden eller fysiskt oförmögen att återvända till Hawthorne, kommer vi att behöva allt vi kan för att återhämta oss från vad som ärligt talat är en katastrof", insisterar Musk.
Starship är en viktig del av SpaceX:s färdplan, eftersom det är uppskjutningscentrum för olika projekt. Å ena sidan är han mittpunkten i NASA:s stora bud, och hjälper den att vinna Artemis landningskontrakt som kommer att återvända astronauter till månen. SpaceX har dessutom ambitioner att vinna NASA-kontrakt för att flyga till Mars med samma hårdvara.
Dock för SpaceX egna projekt Starship är också mycket viktigt. Starlink, företagets satellitinternettjänst, använder för närvarande Falcon 9 för utplacering, men är begränsad till cirka 60 satelliter per uppskjutning. Starship kan inte bara öka detta antal exponentiellt, vilket avsevärt påskyndar utbyggnaden och därmed täckningen av serviceområdet på marken, utan spelar också en viktig roll i övergången till Starlink Satellite V2.
Denna andra generationens design är nyckeln till Starlinks ekonomiska framgång. Musk har tidigare öppet uttalat att den ursprungliga utrustningen för internettjänsten inte var lönsam, i själva verket förlorade SpaceX pengar på varje såld jordterminal. Den nya designen är redan i produktion och SpaceX räknar med att producera flera miljoner enheter årligen, men företaget behöver Starlink V2-satelliten för att göra det.
Trots sin direkthet är Musk också benägen att överdriva. Men sedan Starship är central för många aspekter av SpaceX:s verksamhet, även om det överdriver riskerna med Raptor-projektet, så finns det verkligen en viss sanning i det. Acceleration av takt inför det nya året och ökad uppmärksamhet på produktionen Starship, är verkligen vettigt, och vi har redan sett Musks "himlen faller"-strategi ge utdelning när det gällde att få en sista spruta av produktivitet från Tesla-anställda för att avsluta hektiska kvartal.
Läs också: