Börja AstroForge Inc., som kommer att ägna sig åt utvinning av mineraler på asteroider, planerar att skjuta upp de två första uppdragen i rymden redan i år. Den första lanseringen är planerad till april och kommer att testa AstroForges teknologi för att extrahera och rena platina från ett prov av asteroidliknande material. Den andra, planerad till oktober, kommer att syfta till att hitta en jordnära asteroid där mineraler kommer att brytas.
Båda uppdragen är en del av AstroForges primära mål att utvinna platinagruppmetaller från asteroider för att sänka kostnaderna för att bryta dem. Företaget hoppas också kunna minska det enorma antalet utsläpp koldioxid, som är en följd av gruvdrift. "Vi upparbetar på plats, det vill säga på själva asteroiden", säger verkställande direktör Matthew Hialich, som tidigare arbetat på Jungfru Orbit Holdings Inc. och Bird Global Inc. "Det uppstår trots allt mycket avfall under bearbetningen."
I maj förra året tillkännagav AstroForge 13 miljoner dollar i startfinansiering. Uppstarten säger att oktoberuppdraget kommer att vara den första kommersiella flygningen ut i rymden bortom jordens gravitationsfält, förutom Tesla Elon Musk. Men "Jag tänker inte kalla det ett uppdrag eftersom han just lanserade det i rymden och sedan glömde det", tillade Matthew Hialich.
AstroForges första uppdrag kommer att skicka en liten satellit till låg omloppsbana om jorden. Den är planerad att flyga bland andra nyttolaster på ett av SpaceX:s Transporter-uppdrag. I oktober planerar företaget att lansera en andra enhet för att utforska den identifierade nära jorden asteroid som en del av ett kommande gruvuppdrag.
Uppkomsten av AstroForge i rymdindustrin ägde rum flera år efter den gradvisa blekningen av idén om att utvinna mineraler från asteroider. De två största företagen, Planetary Resources Inc. och Deep Space Industries Inc., bildades för detta ändamål för ungefär ett decennium sedan, men de besökte inga asteroider och hamnade så småningom i ekonomiska svårigheter. Så AstroForge kommer att ha mycket att bevisa för att deras verksamhet ska bli en framgång. Den största mängden material som någonsin samlats in från en asteroid vid ett tillfälle var 250 g, och detta gjordes som en del av uppdraget NASA OSIRIS-REx.
Dessutom planerar AstroForge att lägga ut infrastrukturen kring sina uppdrag på entreprenad. Till exempel kommer en startup att använda SpaceX att avfyra. Matthew Hialich sa att han i slutändan förväntar sig att sänka kostnaden för platinagruppens metaller till $50 per uns (drygt 28 gram) från cirka $975. "Det är inte för att vi har någon bra gruvteknik eller något," sa han. – Det beror på att vi ska till platser där deras koncentration är mycket högre än i de avlagringar som finns kvar på jorden.
Också intressant: