Запуск raketer är en extrem händelse, både för människor och djur. När skytteln lämnar marken vrålar huvudmotorerna så högt att en person till och med kan dö av detta ljud. Och hur är det med naturen? Forskare börjar studera denna fråga mer aktivt.
När antalet årliga uppskjutningar ökar kommer effekten av raketljud att bli mer märkbar. Bara 2022 var det 180 framgångsrika lanseringar - bara företaget SpaceX skickade en raket i omloppsbana i genomsnitt en gång var sjätte dag. Effekten av dessa uppskjutningar på vilda djur, särskilt hotade arter, är dock dåligt dokumenterad.
Men det måste ändras. Ett team av miljöpartister fick nästan 1 miljon dollar under tre år för att övervaka de kort- och långsiktiga effekterna av missiluppskjutningar på fåglar och andra hotade djur nära Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Historiskt har Vandenberg varit värd mellan 5 och 15 starter missiler varje år, men år 2030 förväntas detta antal öka till 50-100 per år. Inverkan på vilda djur kan vara betydande, eftersom flygbasen täcker 40 300 hektar, 68 km kustlinje och är hem för 17 arter av växter och djur som är hotade av utrotning.
Som en del av den nya studien kommer forskare att studera hur utrotningshotade vilda djur som lever nära rymdhamnen beter sig före, under och efter raketuppskjutningar. Bland dem den mexikanska falken, eller aplomadon, och den gråbruna fågeln, de gulbenta sandsnäpporna.
Forskarna planerar att använda kameror för att spela in djurens reaktioner på lanseringen, samt speciella ljudinspelningsenheter för att dokumentera förändringar i fågelsång. Generellt sett vet forskarna att buller, särskilt från mänskliga källor, kan ha två typer av effekter på djur: hörselnedsättning, som också döljer vissa ljudsignaler, och psykologiska effekter som stress. Vissa forskare tror att kroniska bullerföroreningar också kan ha långsiktiga effekter på djurens beteende, inklusive att förändra sättet som fåglar känner igen nödsignaler på.
Till exempel, i en studie förra året, fann forskare att fåglar som lever nära flygplatser, där ljudnivån är högre än i bostadsområden, reglerar tidpunkten och frekvensen av deras sång. I vissa fall sjöng de tidigare på morgonen "för att ge mer tid för kontinuerlig sång innan flygtrafiken börjar", fann studien. Mycket är dock fortfarande okänt om de långsiktiga effekterna av antropogent buller på djurens beteende.
En av projektets forskare, Kent Gee, har tidigare mätt bullernivåer från kraftfulla raketuppskjutningar NASA Saturnus V och upptäckte att ljudnivån under lanseringen nådde rekordet 204 decibel. Ljudnivån under uppskjutningen av raketen med Orion-kapseln som en del av Artemis I-uppdraget nådde 136 decibel.
Bara för referens: att lyssna på ljudet från ett jetflygplan, som når någonstans mellan 120-160 decibel, i mer än 30 sekunder anses farligt. Enligt US Federal Civil Aviation Administration (FAA), leder långvarig exponering för ljud över 90 decibel till irreversibel hörselnedsättning. Hörselnedsättning kan inträffa på mindre än två minuter efter exponering för 110 decibel, och öronvärk och skador börjar vid 120 decibel.
Nu används massor av vatten under raketuppskjutningar, vilket gör att bullret från motorerna kan dämpas till viss del. Detta hjälper till att skydda bärraketen och dess nyttolast från extrem akustik, men om detta är tillräckligt för att skydda närliggande vilda djur på lång sikt är okänt. Resultaten av studien förväntas hjälpa till att utvärdera förändringar i lanseringsscheman för att skydda vilda djur, såsom att ytterligare minska uppskjutningsbuller eller undvika uppskjutningar under häckningssäsonger.
Läs också: