På ett avstånd av cirka 220 miljoner ljusår från oss, i stjärnbilden Pegasus, kretsar spiralgalaxen NGC 7469 kring en aktiv galaktisk kärna (AGN). Det är en av de mest studerade galaxerna i vårt universum, men rymdteleskopet James Webb tog just en av de mest detaljerade bilderna av denna kronformade galax som någonsin setts.
Eftersom NGC 7469 tittar direkt på oss kan astronomer observera hela dess 90 7469 ljusårspann. Av särskilt intresse är dess AGN, ett ljust område i dess centrum där damm och gas blossar upp när det sväljs upp av galaxens supermassiva svarta hål. En sådan struktur är inte ovanlig, men det som är ovanligt är att NGC 1500 har en stjärnring bara XNUMX XNUMX ljusår från AGN – ett extremt nära avstånd.
Eftersom så mycket material är packat på ett relativt litet område, har det varit svårt för forskare att titta in i AGN och omgivande starbursts. Men nu har det förändrats tack vare Webbs ultrakänsliga infraröda bildverktyg.
Den här bilden fångade nya detaljer i AGN NGC 7469, inklusive "mycket unga stjärnbildande hopar som aldrig tidigare setts, såväl som fickor av mycket varm, turbulent molekylär gas och direkta bevis på kollapsen av små dammkorn inom några hundra ljusår av kärnan", enligt uttalandet från European Space Agency (ESA), partner till observatoriet.
På den här bilden fångade Webb också utsläpp av joniserad atomgas från kärnan som rörde sig med cirka 6,4 miljoner miles per timme. Även om forskare redan visste om det galaktiska utflödet, är den här bilden första gången de har sett den i så tydlig detalj.
Och vad är förresten den hexagonala blixten som verkar komma från galaxens mitt? Det finns tekniskt sett inte. Detta är vad forskare kallar en bildartefakt, eller mer specifikt, en diffraktionsspets, ett mönster som skapas i en bild när ljus böjer sig runt kanterna på teleskop. Webbs bilder kännetecknas av hexagonala diffraktionsspikar, en egenskap hos observatoriets hexagonala spegel.
Forskare hoppas kunna använda sådana bilder för att studera sambandet mellan AGN och starburst-aktivitet.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.