Det var ett triumferande år för NASA:s rymdteleskop James Webb. Från en felfri uppskjutning på juldagen 2021, genom en perfekt utförd implementeringssekvens, till de första bilderna som tog andan ur alla, har rymdobservatoriet på 10 miljarder dollar överträffat förväntningarna vid varje tur - så mycket att kritiker snabbt glömde bort år av förseningar och massiva kostnadsöverskridanden. Nu har två av världens mest prestigefyllda vetenskapliga tidskrifter bekräftat positionen för "årets vetenskapliga händelse" bakom rymdteleskopet James Webb.
Redaktörerna för tidskriften Science valde James Webb Space Telescope framför andra utmanare, som också inkluderade NASA:s asteroidavböjningsuppdrag DART, som vetenskapsgenombrottet 2022. Dessutom utnämnde Sciences rivaliserande tidskrift Nature Webbs Operation Project-forskare Jane Rigby till sin 10-lista över "2022 personer som hjälpte till att forma vetenskapens historia" (tidningen Time utsåg teleskopet till en av årets bästa uppfinningar tidigare i år).
I ett uttalande som åtföljde tillkännagivandet berömde tidskriften Science Webb för att ha gjort det möjligt för forskare att avslöja "universums outgrundliga förflutna i fantastiska, aldrig tidigare skådade detaljer."
"Inom några dagar efter att [teleskopet] gick i drift i slutet av juni 2022 började forskare upptäcka tusentals nya galaxer som är mer avlägsna och gamla än någon tidigare dokumenterad - några av dem kanske mer än 150 miljoner år äldre än de äldsta som upptäckts av Hubble , skriver Science. – Som mest kan teleskopet samla tillräckligt med ljus från astronomiska objekt – från nyfödda stjärnor till exoplaneter – för att upptäcka vad de är gjorda av och hur de rör sig genom rymden. Dessa data har redan börjat avslöja i detalj den atmosfäriska sammansättningen av planeter hundratals ljusår från jorden, vilket ger ledtrådar om deras förmåga att potentiellt stödja liv som vi känner det."
Sedan Webb fick de första bilderna i mitten av juli, har Webb tillhandahållit en stadig ström av spektakulära vyer av universum som fortsätter att ta Internet med storm. Teleskopet återgav några av de berömda föremål som tidigare fotograferats av sin föregångare, rymdteleskopet Hubble, och avslöjade fantastiska detaljer som tidigare varit gömda.
I omloppsbanan för den så kallade Lagrange-punkten 2, som ligger på ett avstånd av cirka 1,5 miljoner km från jorden, är Webb noggrant skyddad från solens bländning. Denna avskärmning är avgörande för teleskopets förmåga att upptäcka den svagaste infraröda signalen, i huvudsak värme som kommer från djupet i universum och inifrån de täta molnen av kosmiskt stoft som skymmer sikten på optiska teleskop som Hubble.
Webbs känsliga instrument, designade för att upptäcka de äldsta galaxerna som bildades i universum under de första hundratals miljoner åren efter Big Bang, har konsekvent överträffat förväntningarna. Mindre än ett halvt år efter att de första bilderna släpptes kunde astronomer bekräfta att observatoriet såg föremål på ett avstånd av mer än 13,4 miljarder ljusår, det vill säga de som fanns på den tid då universum bara var 350 miljoner år gammal. Webb upptäckte också utbrott av stjärnbildning inuti skapelsens pelare, hittade spår av koldioxid i en exoplanets atmosfär, bland många andra upptäckter.
Andra projekt som övervägdes för priset inkluderade upptäckten av en jättemikrob nästan 5 XNUMX gånger större än de flesta kända bakterieceller, uppfödning av en flerårig rissort och en analys av hur medeltida pestepidemier påverkade européernas DNA.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.