Tektoniska jordbävningar inträffar när bergsplattor skiftar eller som ett resultat av kollisioner mellan oceaniska och kontinentala plattformar. Vid sådana kollisioner bildas berg eller sänkor och ytan fluktuerar. Vid kraftiga jordbävningar kan bergras sprida sig längs hela förkastningslinjen. Nu har ett internationellt team av forskare registrerat en boomerang-jordbävning, där förkastningen först fortplantar sig bort från det ursprungliga brottet, men sedan vänder och rör sig i motsatt riktning i snabbare takt.
Styrkan och varaktigheten av brottet längs förkastningen påverkar markskakningar vid ytan, vilket kan skada byggnader eller orsaka tsunamier. I slutändan kommer kunskap om felfelsmekanismer och relaterad fysik att hjälpa forskare att skapa mer exakta modeller och prognoser för framtida jordbävningar, och kan användas i system för tidig varning för jordbävningar.
Även om starka jordbävningar (magnitud 7 eller högre) inträffar på land och mäts av ett närliggande nätverk av monitorer (seismometrar), orsakar dessa jordbävningar ofta rörelse längs ett komplext nätverk av förkastningar, såsom ett dominomönster. Detta gör det svårt att spåra de mekanismer som ligger bakom uppkomsten av det seismiska skiftet.
2016 registrerade de en jordbävning med magnituden 7,1 längs Romanche-förkastningszonen och spårade brottet längs förkastningen. Den visade att brottet först rörde sig i en riktning, sedan vände sig halvvägs genom jordbävningen och bröt den "seismiska ljudbarriären" för att bli en höghastighetsjordbävning.
Endast ett fåtal sådana jordbävningar har registrerats i världen. Teamet tror att den första fasen av bristningen var avgörande för att utlösa den andra, snabbt minskande fasen.
Läs också: