I ett nytt meddelande, företaget Jungfru Orbit har bekräftat att den misslyckade lanseringen av dess första Start Me Up-uppdrag i Storbritannien sannolikt orsakades av ett bränslefilter som "rörde sig från sin normala position".
Felinriktningen startade en kedja av händelser som fick raketens andra steg att koppla ur, och raketen, enligt data som samlats in hittills, föll till jorden med sin nyttolast. Utredningen leds av Jim Sponnick från United Launch Alliance och Virgins chefsingenjör Chad Forster, och övervakas av US Federal Aviation Administration, Storbritanniens Air Accidents Investigation Branch och andra myndigheter.
Virgin Orbit uppdrag Starta upp mig hävdade status som historisk – det var inte bara den första omloppsuppskjutningen från Storbritanniens territorium, utan också den första internationella uppskjutningen för Virgin Orbit och den första kommersiella uppskjutningen från Västeuropa. Så företaget räknade inte med misslyckande.
Raketen sköt upp från Cornwall Spaceport den 9 januari och Virgin bekräftade att allt gick bra vid uppskjutningen. "Uppskjutningen, flygningen av det första steget, separeringen av etapperna, uppskjutningen av det andra steget och utplaceringen av raketen LauncherOne skedde normalt", står det i meddelandet. "Var och en av dessa steg var en första prestation i sitt slag för alla försök till orbital uppskjutning från Västeuropa."
Vi har undersökt #Starta upp mig uppdragsavvikelse. Läs den här uppdateringen för mer information om våra resultat hittills, eller följ länken: https://t.co/WzNQCnzRZ7 bild.twitter.com/r3imy3aqxV
—Virgin Orbit (@VirginOrbit) Februari 14, 2023
Men sedan hände problemet med ett filter värt 100 dollar. Specialister fann att efter att den flyttat från sin rätta plats i bränsleledningen, kände nästa pump brist på bränsle och började arbeta vid en mycket högre temperatur än vad som föreskrivs av förordningar. Intilliggande delar misslyckades så småningom, vilket fick motorn att stanna. "Tidig avslutning av dragkraften avslutade uppdraget och det andra steget och dess nyttolast föll tillbaka till jorden och landade i en godkänd säkerhetskorridor i Atlanten", säger företaget i ett uttalande.
Virgin Orbit ser misslyckandet som en lärande upplevelse, men det är förmodligen ett påtvingat beslut. Däremot noterade företaget att alla fyra tidigare operativa lanseringar lyckades, och raketerna levererade 33 nyttolaster till de nödvändiga banorna.
Specialister utvecklar nu en återhämtningsplan för flygningen för att fastställa grundorsaken eller orsakerna till felet. "Många tester genomförs för närvarande som kommer att hjälpa till i utredningen och hjälpa till att dra slutsatser. I slutändan kommer alla troliga orsaker till misslyckanden att åtgärdas innan nästa LauncherOne-uppdrag.”
Också intressant: