James rymdteleskop Webb upptäckte spår av vattenånga i atmosfären av en otroligt het gasjätte exoplanet som kretsade runt sin stjärna på mindre än en jorddag.
Vi pratar om exoplaneten WASP-18 b. Denna gasjätte är 10 gånger mer massiv än Jupiter (som för ett ögonblick är den största planeten i solsystemet) och har ganska extrema förhållanden, eftersom den kretsar runt den solliknande stjärnan WASP-18 på ett genomsnittligt avstånd av endast 3,1 miljoner km. Som jämförelse kan nämnas att den närmaste inre planeten i solsystemet, Merkurius, kretsar runt solen på ett avstånd av 63,4 miljoner km.
jak informerar NASA, på grund av dess närhet till stjärnan, är temperaturen i atmosfären av WASP-18 b så hög att de flesta vattenmolekyler sönderfaller, och det faktum att Webb-teleskopet kunde upptäcka tecken på vattenrester är ett bevis på dess otroliga Förmågor. "Spektrumet av planetens atmosfär visar tydligt många små men noggrant uppmätta vattenelement närvarande, trots extrema temperaturer på nästan 2700 XNUMX °C", rapporterar NASA. "Det är så varmt att det förstör de flesta vattenmolekyler, så närvaron av dessa egenskaper indikerar Webbs extrema känslighet."
WASP-18 b, som upptäcktes 2008, har studerats av andra teleskop. I synnerhet rymdteleskopet Hubble, NASA Chandra X-ray Space Telescope, TESS exoplanetjägaren och det infraröda rymdteleskopet Spitzer (det fungerar inte nu, men NASA funderar på att väcka det till liv igen). Ingen av dem var dock tillräckligt känslig för att se tecken på vatten i atmosfären.
Förutom att vara väldigt massiv, varm och nära sin moderstjärna är WASP-18 b också tidvatten. Det vill säga att den ena sidan av den ständigt vänds mot stjärnan, precis som den närmaste sidan av månen alltid är vänd mot jorden. På grund av detta finns det betydande skillnader i temperatur på planetens yta, och Webbs data gjorde det möjligt för forskare att kartlägga dem i detalj för första gången.
Mätningar har visat att de mest intensivt upplysta delarna av planeten kan vara 1100 18°C varmare än de på andra sidan. Forskare förväntade sig inte så betydande temperaturskillnader och tror nu att det måste finnas någon mekanism som ännu inte har studerats som förhindrar distribution av värme på planeten. "Ljusstyrka kartan för WASP-XNUMX b visar frånvaron av östlig-västliga vindar, vilket stämmer bäst överens med atmosfäriska dragmodeller," säger forskarna. "Kanske har den här planeten ett starkt magnetfält, vilket skulle vara en spännande upptäckt!"
För att skapa temperaturkartan beräknade forskarna planetens infraröda glöd genom att mäta skillnaden i ljusstyrkan hos moderstjärnan när planeten passerade framför stjärnans skiva och sedan när den försvann bakom den.
"Webb-teleskopet tillåter oss att skapa mycket mer detaljerade kartor över heta jätteplaneter som WASP-18 b", noterar forskarna. "Det här är första gången en planet har kartlagts med hjälp av Webb-teleskopet, och det är spännande att se att en del av det som våra modeller förutspådde, som en kraftig temperatursänkning bort från en punkt på planeten som är direkt vänd mot stjärnan, faktiskt är observeras." i data".
Läs också: