Solstormar får mer och mer uppmärksamhet i takt med att världens beroende av satelliter växer. Varför? Eftersom dessa stormar kan störa satelliter. SpaceX förlorat 38 av Starlinks 49 internetsatelliter som lanserades av den i februari 2022, till exempel på grund av en solstorm som träffade jordens atmosfär ungefär samtidigt. Händelsen, som CNBC rapporterade kostade SpaceX ungefär 50 miljoner dollar, visade hur problematiska solstormar kan vara.
Utan satelliter skulle livet på jorden vara helt annorlunda. Världens befolkning är beroende av satelliter varje dag. Som NASA förklarar används satelliter för kommunikation, strömförsörjning, olje- och gasledningar, flyg- och sjötrafik och navigering, GPS, väder- och meteorologisk säkerhet, jordbruk, vetenskap och andra statliga, civila och militära operationer.
Solstormar, även kallade geomagnetiska stormar, uppstår när jordens atmosfär och magnetosfär påverkas av solaktivitet. Solstormar kan orsakas av solflammor, koronala massutkastningar, höghastighetssolvinden eller solpartiklar. En av dessa stormar kan vara från några timmar till några dagar, men dess effekter på atmosfären kan vara i veckor. Stark, extrem solaktivitet kan drabba även vår planet på bara några timmar, vilket ger lite tid att förbereda sig.
Hur solstormar förstör satelliter
NOAA:s Space Weather Prediction Center förklarar att solstormar värmer jonosfären, övre atmosfären eller termosfären. Denna temperaturökning orsakas av att energipartiklar "faller" ner i atmosfären. Uppvärmning av atmosfären ökar dess densitet och leder till en ökning av frontalmotståndet hos satelliter. Dessutom kan laddade partiklar och magnetiska störningar störa nyckel elektronisk utrustning på satelliter.
SpaceX rapporterade att luftmotståndet ökade med 50 % under stormen som orsakade förlusten av Starlink-satelliterna i februari. När stormen slog till inledde SpaceX-teamet beredskapsprocedurer, satte satelliterna i säkert läge och beordrade dem att "flyga i sidled" för att minska luftmotståndet. Dessutom höll det privata företaget kontakt med rymdstyrkans 18:e Space Control Squadron, regeringens rymdsäkerhetsorganisation, och LeoLabs, en privat kommersiell rymdradarspårningstjänst. Trots sina bästa ansträngningar förlorade företaget det mesta av denna batch av satelliter.
Även om SpaceX:s Starlink-satelliter är designade för säker deorbiting, vilket innebär att de brinner upp vid återinträde, har inte alla satelliter denna inbyggda funktion. Detta gör störningar av satellittjänster, återinträde i atmosfären och rymdkollisioner till ett allvarligt problem i samband med solstormar. NASA tillägger att inte bara obemannade rymdfarkoster och satelliter är i fara. Solstormar kan också påverka uppskjutningar och rymdoperationer, och höga nivåer av strålning utgör en hälsorisk för astronauter.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: