En ny studie tyder på att magnetarer – starkt magnetiserade neutronstjärnor – kan vara orsaken till två olika kosmiska mysterier: snabba radioskurar och högenergineutriner, skriver sciencenews.org
I mer än tio år har astronomer funderat över ursprunget till snabba radioskurar - korta utbrott av radiovågor som huvudsakligen kommer från avlägsna galaxer. Under samma period upptäckte forskare också högenergineutriner - spöklika partiklar utanför Vintergatan, vars ursprung är också okänt.
En ny teori tyder på att de två mystiska signalerna kan komma från samma kosmiska källa: högaktiva magnetiserade neutronstjärnor som kallas magnetarer. Det kommer dock att vara svårt att fånga neutriner och radioskurar från samma magnetar samtidigt, eftersom sådana neutriner är sällsynta och svåra att hitta.
Mer än 100 snabba radioskurar har upptäckts, men de flesta är för långt borta för att astronomer ska kunna se vad som driver energiskurarna. Dussintals möjliga förklaringar har diskuterats, från kollisioner mellan stjärnor och supermassiva svarta hål till roterande stjärnkroppar som kallas pulsarer och pulsarer som kretsar kring svarta hål. Vissa astronomer kallade till och med signaler från utomjordingar som orsaken.
Men under de senaste åren har magnetarer blivit den främsta utmanaren. "Vi vet inte vad som driver snabba radioskurar, men det finns en växande tilltro till att vissa av dem kommer från brinnande magnetarer", säger astrofysiker Brian Metzger från Columbia University.
Det förtroendet stärktes i april när astronomer upptäckte den första strömmen av radioskurar från Vintergatans galax. Explosionen inträffade tillräckligt nära - cirka 30 000 ljusår bort - för att astronomer kunde spåra dess ursprung till en ung, aktiv magnetar.
Metzger förklarar att det finns flera sätt som magnetarer kan avge skurar. Utbrott av radiovågor, till exempel, kan komma från ytan på en neutronstjärna. Eller stötvågor som uppstår efter att en magnetar bryter ut i ett kraftigt utbrott, liknande de som solen sänder ut, kan skapa radiovågor.
Metzger är inte säker på att han kommer att se en neutrino och en snabb radio explosion samtidigt under sin livstid. Han är dock optimistisk. "Till och med att upptäcka en enda neutrino från en enda snabb radioskur skulle vara en uppenbarelse", säger han.
Läs också: