Forskare som studerade den kemiska sammansättningen av det renaste provet av asteroiden Ryugu, upptäckte en veritabel skattkammare av organiska molekyler. Det dyker alltså upp ett starkt argument i teorier enligt vilka biologin har sina rötter i rymden.
Sedan dess, som material från ytan av Ryugu-asteroiden levereras till jorden i en förseglad kapsel har det gått mer än två år. Och hela denna tid arbetar forskare från hela världen tillsammans för att studera dess sammansättning för att bättre förstå hur den passar in i solsystemets utveckling.
De nya resultaten bekräftar ett samband mellan de kolbaserade föreningar som finns i steniga kondriter som föll till jordens yta och den kemiska sammansättningen av asteroiderna som de härstammar från. Genom att studera likheterna och skillnaderna mellan prover från Ryugu och kolhaltiga kondriter på jorden kan forskare titta på meteoriter på ett nytt sätt. Med andra ord, verkliga prover av asteroider är användbara för att bekräfta de hypoteser som gjorts på basis av deras fragment som når ytan på vår planet efter att ha passerat genom atmosfären.
"Preliminära analyser har hittat organiska molekyler i kolhaltiga kondriter, men hittills har vi inte kunnat förstå om dessa fragment skiljer sig från de som erhållits direkt från asteroiden," sa forskarna. "Arbetet med proverna från Ryugu etablerar för första gången en direkt koppling mellan det organiska materialet som finns i kondriter och det som härrör från asteroider."
Molekylerna som identifieras i provet, ofta kallade "livets byggstenar" på grund av deras roll i livets ursprung, inkluderar flera typer av aminosyror som bildar de proteiner som är nödvändiga för att organismer ska existera. Totalt 5 g material identifieras cirka 20 XNUMX organiska molekyler, inklusive karboxylsyror och aromatiska kolväten.
De erhållna uppgifterna bekräftar teorin att de "ingredienser" som är nödvändiga för livets ursprung kom till vår planet i en redan komplex form på grund av kollisioner med asteroider. Frågan om hur exakt detta organiska damm kunde ha bildat en återkommande kemisk förening är fortfarande diskutabel. Vetskapen om att rymden ger de rätta förutsättningarna för tillkomsten av många viktiga föreningar ger dock forskarna grönt ljus för experiment.
Eftersom dessa asteroider i huvudsak är skräp som blivit över från bildandet av solsystemet för cirka 4,5 miljarder år sedan, kan de berätta mycket om de tidigaste ögonblicken av vår planets skapelse. Kemiska markörer hjälper forskare avslöja, var och när Ryugu bildades, och forskare kommer att få en uppfattning om förhållandena vid ett visst tillfälle i solsystemets utveckling. "Åtminstone en del av de organiska ämnena i Ryugu-proverna fanns före solens bildande och bildades under extremt kalla förhållanden", säger forskarna.
Ny forskning visar fördelarna med sonder som samlar in material från asteroider, som Hayabusa2-sonden som klippte av en bit av Ryugu. Till skillnad från meteoritprover påverkades inte denna sten av atmosfäriska fenomen. "Tidigare var vår forskning begränsad till studiet av rymdstenar som kom till oss som ett resultat av att vi föll till jorden, säger forskare. "Tack vare Hayabusa2 har vi äntligen fått en kolrik asteroid och kan jämföra den med meteoriter som når jorden."
Också intressant: