ESA:s nya tunga bärraket Ariane 6 har passerat en kritisk milstolpe testning motor, vilket gör att hon kan göra sin debut nästa år.
Uppskjutningsfordonet Ariane 6 genomförde en fullskalig uppskjutningsrepetition på European Spaceport-platsen i Kourou, Franska Guyana. Klimaxet kom när raketen körde på sin enda Vulcain 2.1-motor i cirka 7 minuter – så länge som den skulle köras under en fungerande uppskjutning.
"Denna landmärke repetition ägde rum efter många år av design, planering, förberedelser, konstruktion och hårt arbete av några av de bästa rymdingenjörerna i Europa", sa VD:n ESA Joseph Aschbacher. – Vi är återigen på väg att återställa Europas autonoma tillgång till rymden. Bra jobbat till alla som deltog i detta!"
Ariane 6 är en nästa generations europeisk tung bärraket. Raketen består av ett huvudsteg som drivs av en enda Vulcain 2.1-motor och ett boostersteg med en mindre Vinci-motor. Raketen är också utrustad med två eller fyra fastbränsleboosters som ökar dess dragkraft vid uppskjutning.
Ariane 6 kommer att ersätta arbetshästen Ariane 5, som gick i pension i juli förra året efter 27 års tjänst och mer än 100 framgångsrika lanseringar. Även om den nya missilen var tänkt att avfyras senast 2020, vilket skulle ha möjliggjort en smidig övergång mellan de två europeiska missilerna, försenades uppskjutningen på grund av en rad förseningar.
Raketens utvecklare planerar att göra sin första uppskjutning 2024, och det framgångsrika testet av motorn är en viktig milstolpe på vägen till flygningen. Enligt företrädare ESA, under Vulcain 2.1-testet brände den nästan 165 ton (150 metriska ton) bränsle - underkylt flytande syre och flytande väte.
Detta test var inte första gången Ariane 6 avfyrade sin huvudmotor. Till exempel, i september, höll teamet också en repetition för lanseringen av Ariane 6 på platsen i Kour. Programmet innehöll en testkörning av Vulcain 2.1, men den varade bara i fyra sekunder vid tillfället. Och innan raketens uppskjutning kommer det att ske ytterligare en het uppskjutning - teamet planerar att testa Vincis övrestegsmotor nästa månad.
Läs också: