Astronomer tittade djupt in i hjärtat av ett hungrigt svart hål och upptäckt en stråle av röntgenstrålning som härrörde från den var 60 000 gånger varmare än solens yta.
Enkelt uttryckt är kvasarer svarta hål med ljusa, energiska strålar av elektromagnetisk strålning som kommer ut ur dem från två sidor när de livnär sig på gaser i galaxernas centrum. Den kvasar som avbildats av teamet i röntgenstrålar är känd som SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) och är det ljusaste exemplet på ett sådant objekt under de senaste 9 miljarder år av kosmisk historia. Belägen i hjärtat av galaxen cirka 9,6 miljarder ljusår från jorden och synlig på himlen mellan stjärnbilderna Centauri och Hydra, är denna kvasar cirka 100 000 miljarder gånger ljusare än solen.
Kvasarer som J1144 är så ljusa att de ofta överglänser det kombinerade ljuset från alla stjärnor i galaxerna som omger dem. De är exempel på så kallade aktiva galaktiska kärnor (AGN), som bara förekommer på stora avstånd från jorden, och därför i det tidiga universum. Att studera en kvasar kan ge astronomer detaljerad inblick i dessa kraftfulla kosmiska händelser och deras effekter på den galaktiska miljön.
Astronomer upptäckte också att J1144 har en egenskap som skiljer den från andra kvasarer: Röntgenljuset det sänder ut varierar på en tidsskala på bara några jorddagar. För en kvasar med ett svart hål av denna storlek är variationen i dess röntgenstrålning vanligtvis månader eller till och med år.
"Vi var mycket förvånade över att inget tidigare röntgenobservatorium någonsin hade observerat denna källa, trots dess extraordinära kraft," tillade Kammun. "En ny övervakningskampanj för den här källan kommer att börja i juni, vilket kan avslöja ännu fler överraskningar från denna unika källa."
Läs också: