Forskare och forskare behöver kanske inte samla in DNA från ytor i framtiden. Forskare från Queen Mary University of London har för första gången visat att DNA kan samlas in från luften. De säger att upptäckten kan ge nya metoder för kriminaltekniker, antropologer och till och med hjälpa till att förstå överföringen av luftburna sjukdomar som COVID-19.
Teamet undersökte om miljö-DNA (eDNA) kunde samlas in från luftprover och användas för att identifiera djurarter. Mest sådan forskning hittills har fokuserat på att samla in DNA från vatten.
Teamet använde en peristaltisk pump kombinerad med tryckfilter för att ta DNA-prover från den nakna grävaren i 5 till 20 minuter, och använde sedan standardsatser för att söka och sekvensera generna i proverna. Denna metod identifierade inte bara grävarnas DNA (både i deras bostäder och i rummet som helhet), utan upptäckte också en del mänskligt DNA på samma gång.
Huvudförfattaren Dr Elizabeth Clare sa att arbetet ursprungligen var tänkt att hjälpa naturvårdare och ekologer att studera biologiska miljöer. Men med tillräcklig utveckling skulle den kunna användas till mycket mer. Rättsmedicinska enheter kunde dra DNA från luften för att avgöra om en misstänkt var närvarande på en brottsplats. Det kan också vara användbart inom medicin – virologer och epidemiologer kan förstå hur luftburna virus (som covid-19) sprids.
Alla praktiska tillämpningar är fortfarande långt borta. Forskningsarmen arbetar redan med privata företag som NatureMetrics för att utveckla praktiska tillämpningar. Begränsningarna är lätta att se – metoden kanske inte fungerar i trånga rum eller utomhus. Men att bara ha det här alternativet kan vara mycket användbart i situationer där ytor inte ger tydliga svar.
Läs också:
- Forskare har odlat mänskliga tårkanaler i laboratoriet och lärt dem att gråta
- Forskare har skapat ett biometriskt autentiseringssystem som analyserar ansiktsrörelser