General Atomics Aeronautical Systems har släppt bilder på den nya, helt konstruerade XQ-67A avancerade stridsdrönaren. Företaget byggde det inom programmet UPU USA OBSS (Off-Board Sensing Station). Det har tidigare funnits indikationer på att denna design drar fördel av de möjligheter företaget lägger till den nya Gambit-familjen av UAV.
"General Atomics Aeronautical Systems är glada över att introducera XQ-67A OBSS till världen för första gången. Vi tror att framtiden för obemannade stridsflyg ligger framför er, sa General Atomics. – Det pratas mycket om strids-UAV och vad som väntar dem i framtiden. Men när folk lär sig mer om XQ-67A och hur Air Force Research Laboratory och General Atomics närmade sig detta projekt, kommer de att inse att det verkligen inte liknar något de har sett tidigare."
Bilder på XQ-67A visar att den har ett infällbart underrede för trehjulingar, en bredsvept V-formad svans och en lågsvept huvudvinge. Den har också ett övre dorsalt luftintag och en subtil haklinje som sveper runt flygkroppen. Den övergripande designen liknar företagets övriga utveckling, Avenger, samt Boeings obemannade tankfartyg MQ-25 Stingray och XQ-58 Valkyrie av Kratos. XQ-67A har ett par luftdatasensorer monterade på nosen av flygplanet och framträdande orange markeringar på vingarna och svansen.
General Atomics har demonstrerat förmågan hos sina oansenliga produkter i många år drönare Avenger som kan vara relaterad till OBSS. De flög regelbundet med IRST-sensorer (Infrared Search and Track System) installerade och arbetade tillsammans med andra plattformar under testning. IRST-system är immuna mot radiofrekvensstörningar och kan upptäcka mål med låg sikt som radarn kanske inte "ser" och kan skanna hot passivt utan att generera elektromagnetisk strålning.
OBSS-drönare kan också ha andra sensorer, såsom modulära radar eller elektroniska övervakningssystem. De kan också vara relaterade till, eller åtminstone bidra till, vidareutveckling av planer för grupper av obemannade stridsflygplan med hög grad av autonomi. Detta för oss till Gambit. General Atomics har inte officiellt meddelat en koppling mellan XQ-67A OBSS och den nya Gambit-familjen av modulära stridsdrönare, men det finns indikationer på att det finns.
Gambit 2 har också en oansenlig flygkropp, ett par lågsvepta huvudvingar och en V-svans som liknar XQ-67A. Gambit-konceptet syftar till att minska produktionskostnaderna, samtidigt som det erbjuder möjligheten att snabbt öka produktionen vid behov. På pappret är det ett unikt, spännande och ambitiöst tillvägagångssätt som kan vara en effektiv lösning på många framtida luftstridsbehov. Detta inkluderar det nya US Air Force-programmet Collaborative Combat Aircraft (CCA).
General Atomics förväntas snart börja testa XQ-67A, som kommer att ta OBSS-programmet till nästa steg i implementeringen.
Läs också: