BAE Systems har avslöjat en ny konfiguration av sin Concept 2-drönare, som visades första gången 2022. Plattformen är en del av företagets vision att integrera obemannade system i framtida flygstridsoperationer och deras uppdrag är att assistera bemannade jaktplan.
Den uppdaterade layouten presenterades på World Defense Show 2024. Denna plattform är "medelstor UAV, utformad för att ersätta eller komplettera befintliga styrkor inom attack, underrättelseverksamhet, observation och spaning, samt kontroll över flygvapen. Företaget planerar att göra den första flygningen inom två år.
Den nya designen har en enkelmotor och en modifierad vinge med en förlängning till den inre bakkanten. Den bakre delen av flygkroppen har en vertikal svans med avgasrör från motorerna. Förlängningen på baksidan av vingen kommer att hjälpa till med pitchkontroll, eftersom drönaren inte har horisontella stabilisatorer.
BAE Systems tjänstemän noterade att detta är en mer strömlinjeformad design, och dess prestanda har förbättrats jämfört med det ursprungliga konceptet. Den hade en svept vinge och en V-formad svans, samt ett framträdande luftintag i den övre delen av flygkroppen. Den "verkliga drivkraften" för designförändringar mellan då och nu har varit behovet av att "skapa en överkomlig stridsmassa", eftersom "priset kommer att vara mycket viktigt för våra kunder", säger BAE Systems.
Tidigare sa företaget att Concept 2 borde vara "prisvärd, men designad för 100+ flygningar." I detta sammanhang brukar prisvärda definieras som system som är tillräckligt billiga för att användas på riskfyllda uppdrag som de kanske inte återvänder ifrån, men samtidigt kraftfulla nog att kunna utföra dem.
Enligt grundspecifikationerna för 2022 kommer drönaren att ha en maximal startvikt på 3500 3 kg och kommer att kunna bära olika nyttolaster, såsom sensorer och EW-komplex. Dessutom har BAE Systems tidigare rapporterat att den kan bära en stridsbelastning i form av två långdistansluft-till-luft-missiler från Meteor eller fyra SPEAR XNUMX luft-till-mark-missiler. Det uppdaterade konceptet har två inre fack som kan användas för att rymma luft-till-mark- och luft-till-luft-vapen.
BAE Systems säger att drönaren designas för att lagras i en behållare för snabb utplacering. Den kommer att flyga med subsoniska hastigheter och höjder som liknar de stridsflygplan som den kan integreras med. Systemet kommer också att kunna utföra specifika beställningar utan ytterligare direkt mänsklig interaktion tack vare integreringen av AI.
Fram till nu har utvecklingen finansierats av BAE, men företaget söker samarbetspartners. "Vi har ett program som är designat för den första flygningen inom två år. För att driva programmet mycket längre behöver vi en partner som hjälper oss att utveckla programmet i rätt riktning", säger företaget. Enligt BAE kommer flygplanet sannolikt att vara av intresse för "de flesta flygvapen runt om i världen... på grund av dess storlek och räckvidd". Företaget ser det också "i nära harmoni med dagens snabba jetplan".
BAE:s initiativ passar in i en bredare trend. USA, i synnerhet anser förvärvet av framtida gemensamt baserade stridsflygplan (Collaborative Combat Aircraft, CCA), som är UAV:er med AI och vapen, nära "partner"-konceptet, som kritiskt. Det amerikanska flygvapnet har sagt att de vill ha minst 1000 200 BpAK för att komplettera sin framtida flotta på cirka 300 nästa generations stridsflygplan (NGAD) och 35 F-XNUMX. Detta antal kan dock vara högre.
Läs också: