ExoMars Trace Gas Orbiter från European Space Agency (ESA) har hjälpt forskare för första gången att observera hur Mars atmosfär lyser med grönt ljus, det vill säga den gör det i det synliga ljusspektrumet. Vi talar om en effekt som kallas atmosfärens inneboende glöd, vilket är en svag ljusemission från atmosfären.
Även om ljuset från Mars-atmosfären har en viss likhet med jordens norrsken, uppstår det enligt forskare av olika anledningar. ESA menar att atmosfärens gröna nattsken "uppstår när två syreatomer kombineras för att bilda en syremolekyl". På Mars sker detta på en höjd av cirka 50 km från planetens yta.
Astronomer har i nästan 40 år antagit att atmosfären på den röda planeten kan glöda. Det spelades dock in för första gången för bara tio år sedan med hjälp av enheten Mars Express, som upptäckte detta fenomen i det infraröda spektrumet. År 2020 tillät TGO-instrumentet forskare att observera detta fenomen för första gången i det synliga spektrumet, men under Marsdagen. Nu lyckades sonden registrera atmosfärens glöd under marsnatten.
"Dessa nya observationer är oväntade och intressanta för framtida resor till den röda planeten. Intensiteten av det nattliga ljuset i polarområdena är sådan att relativt enkla och billiga orbiters kan hjälpa till att kartlägga och spåra atmosfäriska flöden. Ett framtida ESA-uppdrag kan bära en kamera för att genomföra en global undersökning. Dessutom är strålningen tillräckligt intensiv för att den i framtiden kan observeras under polarnatten av astronauter som befinner sig i omloppsbana eller på planetens yta”, säger planetforskaren Jean-Claude Gerard.
Det förväntas också att ytterligare studier av Mars-atmosfärens nattliga ljus inom ramen för TGO-uppdraget kommer att göra det möjligt för forskare att få mer information om de processer som äger rum i Mars-atmosfären. Studiet av atmosfären kommer att hjälpa till i utvecklingen av den framtida rymdfarkosten avsedd för flygningar till Mars.
Läs också: