Flottan av NASA rymdfarkoster på Marcy tar två veckors ledighet från sina ordinarie arbetsuppgifter på grund av förväntad bristande kommunikation. Detta är dock inte en fullständig vila, eftersom rovers fortfarande kommer att fortsätta att bedriva en del vetenskaplig forskning, trots att de är parkerade.
En gång vartannat år befinner sig Mars och jorden på motsatta sidor av solen. Vid denna tidpunkt slutar NASA att skicka radiosignaler till rymdfarkoster på den röda planeten eftersom den heta joniserade gasen från solens korona potentiellt kan förvränga signalerna och leda till alla möjliga otäcka konsekvenser.
Istället för att riskera uppdrag, NASA bestämde sig för att "parkera" rymdfarkosten för den tid då jorden och Mars kommer att vara i denna position, och låta dem arbeta stationärt. Så nästan fram till slutet av månaden kommer Mars-rovers Perseverance and Curiosity att övervaka förändringar i förhållandena på ytan, samt övervaka marsväder och strålning, utan att ändra deras plats.
Under tiden kommer Mars Reconnaissance Orbiter och Odyssey orbiter att fortsätta att avbilda den röda planetens yta under deras uppehåll. Men för rymdfarkosten Maven blir det mest en typisk arbetsdag, eftersom den kommer att fortsätta att samla in data om samspelet mellan planetens atmosfär och vid solen.
NASA sa att de vanligtvis får statusuppdateringar från sin flotta under denna period, men byrån tillade att en tvådagarsperiod av total radiotystnad förväntas när Mars helt gömd bakom solen. Efter perioden av tystnad kommer enheterna att återuppta kommunikationen och överföra all insamlad data till jorden. Specialister kommer också att kunna skicka kommandon till rovers igen.
Roy Gladden, chef för Mars Relay Network vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, sa att de tillbringade månader med att förbereda en att göra-lista för Marsflottan. Att lämna utrustningen utan uppgifter alls vore ett slöseri med resurser, eftersom maskinerna ändå har en begränsad drifttid och därför bör användas till maximal nytta.
Läs också: