NASA fortsätter att utveckla en rymdfarkost för att jaga potentiellt farliga asteroider och planerar att lansera den senast i juni 2028.
Rymdteleskopets Near-Earth Object (NEO) Surveyor passerade en viktig milstolpe känd som en Key Decision Point C (KDP-C) undersökning, meddelade NASA den 6 december i en uppdaterad uppdragsrapport. Genom att slutföra KDP-C-fasen tvingas NASA att hålla sig till en baslinjeutvecklingskostnad på 1,2 miljarder dollar och inrikta sig på en lansering senast i juni 2028.
"NEO Surveyors framgångsrika slutförande av den här undersökningen förstärker NASAs engagemang för planetariskt försvar och sökandet efter NEOs som en dag kan hota att kollidera med jorden", sa NASA i ett uttalande.
Det bör noteras att kostnaden för NEO Surveyor tidigare uppskattades till $500 till $600 miljoner, vilket är ungefär hälften av det nya beloppet. NASA sa i ett uttalande att kostnads- och tidsplansåtagandena är förenliga med "bästa praxis för programförvaltning som tar hänsyn till potentiella tekniska risker och budgetosäkerheter utanför utvecklingsprojektets kontroll." Tidigare i år försenades lanseringen av projektet i två år, från 2026, på grund av problem med myndighetens budget.
Uppdraget är utformat för att upptäcka 90 % av potentiellt farliga asteroider och kometer 140 m eller större som passerar inom 48 miljoner km från jordens omloppsbana. Rymdfarkosten kommer att bedriva forskning vid Lagrange Point 1, en gravitationsstabil punkt i rymden cirka 1,5 miljoner km inuti jordens omloppsbana runt solen.
Enligt forskare kan stötkroppar med en storlek på cirka 1 km i bredd hota existensen av den mänskliga civilisationen. Dessa asteroider är dock relativt sällsynta, och forskare har redan identifierat de flesta av dem. Men det finns fortfarande många fler medelstora asteroider som NEO Surveyor kommer att hitta som kan utplåna städer om de kolliderade, och astronomer tror att de bara har hittat ungefär hälften av dessa rymdstenar hittills.
NEO Surveyor-uppdraget leds av NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, med forskning ledd av University of Arizona och programövervakning av NASA:s Planetary Defense Coordination Office (PDCO).
PDCO skapades 2016 för att hantera byråns pågående planetariska försvarsinsatser, som även inkluderar DART-uppdraget, som kraschade in i en asteroid i september.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- NASA:s Orion-kapsel har framgångsrikt återvänt till jorden
- NASA:s Lucy-asteroiduppdrag återupptar sin verksamhet i rymden